OGNL 的历史
OGNL 最初是为了能够使用对象的属性名来建立 UI 组件 (component) 和 控制器 (controllers) 之间的联系，简单来说就是：视图 与 控制器 之间数据的联系。后来为了应付更加复杂的数据关系，Drew Davidson 发明了一个被他称为 KVCL(Key-Value Coding Language) 的语言。Luke 参与进来后，用 ANTLR 来实现了该语言，并给它取了这个新名字，他后来又使用 JavaCC 重新实现了该语言。目前 OGNL 由 Drew 来负责维护。目前很多项目中都用到了 OGNL，其中不乏为大家所熟知的，例如几个流行的web 应用框架：WebWork，Tapestry 等。
什么是 OGNL？
OGNL 是 Object-Graph Navigation Language 的缩写，从语言角度来说：它是一个功能强大的表达式语言，用来获取和设置 java 对象的属性 , 它旨在提供一个更高抽象度语法来对 java 对象图进行导航，OGNL 在许多的地方都有应用，例如：
作为 GUI 元素（textfield,combobox, 等）到模型对象的绑定语言。
数据库表到 Swing 的TableModel 的数据源语言。
web 组件和后台 Model 对象的绑定语言 (WebOGNL,Tapestry,WebWork,WebObjects) 。
作为 Jakarata Commons BeanUtils 或者 JSTL 的表达式语言的一个更具表达力的替代语言。
另外，java 中很多可以做的事情，也可以使用 OGNL 来完成，例如：列表映射和选择。对于开发者来说，使用 OGNL，可以用简洁的语法来完成对 java 对象的导航。通常来说：通过一个“路径”来完成对象信息的导航，这个“路径”可以是到 java bean 的某个属性，或者集合中的某个索引的对象，等等，而不是直接使用 get 或者 set 方法来完成。
为什么需要表达式语言 (EL)
表达式语言（EL）本质上被设计为：帮助你使用简单的表达式来完成一些“常用”的工作。通常情况下，ELs 可以在一些框架中找到，它被是用来简化我们的工作。例如：大家熟知的Hibernate，使用 HQL(Hibernate Query Language) 来完成数据库的操作，HQL 成了开发人员与复查的SQL 表达式之间的一个桥梁。在 web 框架下，表达式语言起到了相似的目的。它的存在消除了重复代码的书写。例如：当没有 EL 的时候，为了从 session 中得到购物车并且将 ID 在网页上呈现出来，当直接在 jsp 中使用 java 代码来完成的时候，一般是：
<%
ShoppingCart cart = (ShoppingCart) session.get("cart");
int id = cart.getId();
%>
<%= id%>
你也可以将这些 code 压缩成一句，如下，但是现在代码就很不直观，且不可读。另外，虽然变成了一句，但是与上面的原始的例子一样，也包含了同样的表达式。例如：类型转换：转换成 ShoppingCart 。这里只不过是将原来的三个表达式变成了一句，其复杂度是没有得到简化的。
<%= ((ShoppingCart) session.get("cart")).getId() %>
当在 web 框架中使用表达式语言的时候，则可以有效的处理这种代码的复杂性。而不需要你，调用 servelet API，类型转换，然后再调用 getter 方法，多数的Els 都可将这个过程简化为类似于：#session.cart.id 这中更可读的表达式。表达式：#session.cart.id 与 java 代码不一样的是：没有 java 代码的get 方法调用和类型转换。因为这些操作是非常“常用”的，这时候使用 EL 就顺理成章了，使用 EL 可以“消除”这些代码。