一、前言
公元一九九五年某个夜黑风高的晚上，我的一位老师跟我说：“小杨呀，以后写程序就和搭积木一样啦。你赶快学习一些OLE的技术吧......”，当时我心里就寻思 ：“开什么玩笑？搭积木方式写程序？再过100年吧......”，但作为一名听话的好学生，我开始在书店里“踅摸”（注1）有关OLE的书籍（注2）。功夫不负有心人，终于买到了我的第一本COM书《OLE2 高级编程技术》，这本800多页的大布头花费了我1/5的月工资呀......于是开始日夜耕读.....
功夫不负有心人，我坚持读完了全部著作，感想是：这本书，在说什么呐？
功夫不负有心人，我又读完了一遍大布头，感想是：咳~~~，没懂！
功夫不负有心人，我再，我再,我再读 ... 感想是：哦~~~，读懂了一点点啦，哈哈哈。
...... ......
功夫不负有心人，我终于，我终于懂了。
800页的书对现在的我来说，其实也就10几页有用。到这时候才体会出什么叫“书越读越薄”的道理了。到后来，能买到的书也多了，上网也更方便更便宜了......
为了让VCKBASE上的朋友，不再经历我曾经的痛苦、不再重蹈我“无头苍蝇”般探索的艰辛、为了VCKBASE的蓬勃发展、为了中国软件事业的腾飞（糟糕，吹的太也高了）......我打算节约一些在 BBS 上赚分的时间，写个系列论文，就叫“COM组件设计与应用”吧。今天是第一部分——起源。
二、文件的存储
传说350年前，牛顿被苹果砸到了头，于是发现了万有引力。但到了二十一世纪的现在，任何一个技术的发明和发展，已经不再依靠圣人灵光的一闪。技术的进步转而是被社会的需求、商业的利益、竞争的压力、行业的渗透等推动的。微软在Windows平台上的组件技术也不例外，它的发明，有其必然因素。什么是这个因素那？答案是——文件的存储。
打开记事本程序，输入了一篇文章后，保存。——这样的文件叫“非结构化文件”；
打开电子表格程序，输入一个班的学生姓名和考试成绩，保存。——这样的文件叫“标准结构化文件”；
在我们写的程序中，需要把特定的数据按照一定的结构和顺序写到文件中保存。——这样的文件叫“自定义结构化文件”；（比如 *.bmp 文件）
以上三种类型的文件，大家都见的多了。那么文件存储就依靠上述的方式能满足所有的应用需求吗？恩~~~，至少从计算机发明后的50多年来，一直是够用的了。嘿嘿，下面看看商业利益的推动作用，对文件 的存储形式产生了什么变化吧。30岁以上的朋友，我估计以前都使用过以下几个著名的软件：WordStar（独霸DOS下的英文编辑软件），WPS（裘伯君写的中文编辑软件，据说当年的市场占有率高达90%，各种计算机培训班的必修课程），LOTUS-123（莲花公司出品的电子表格软件）......
微软在成功地推出 Windows 3.1 后，开始垂涎桌面办公自动化软件领域。微软的 OFFICE 开发部门，各小组分别独立地开发了 WORD 和 EXCEL 等软件，并采用“自定义结构”方式，对文件进行存储。在激烈的市场竞争下，为了打败竞争对手，微软自然地产生了一个念头------如果我能在 WORD 程序中嵌入 EXCEL，那么用户在购买了我 WORD 软件的情况下，不就没有必要再买 LOTUS-123 了吗？！“恶毒”（中国微软的同志们看到了这个词，不要激动，我是加了引号的呀）的计划产生后，他们开始了实施工作，这就是 COM 的前身 OLE 的起源（注3）。但立刻就遇到了一个严重的技术问题：需要把 WORD 产生的 DOC 文件和 EXCEL 产生的 XLS 文件保存在一起。
| 方案 | 优点 | 缺点 |
| 建立一个子目录，把 DOC、XLS 存储在这同一个子目录中。 | 数据隔离性好，WORD 不用了解 EXCEL 的存储结构；容易扩展。 | 结构太松散，容易造成数据的损坏或丢失。 不易携带。 |
| 修改文件存储结构，在DOC结构基础上扩展出包容 XLS 的结构。 | 结构紧密，容易携带和统一管理。 | WORD 的开发人员需要通晓 EXCEL 的存储格式；缺少扩展性，总不能新加一个类型就扩展一下结构吧？！ |
以上两个方案，都有严重的缺陷，怎么解决那？如果能有一个新方案，能够合并前两个方案的优点，消灭缺点，该多好呀......微软是作磁盘操作系统起家的，于是很自然地他们提出了一个非常完美的设计方案，那就是把磁盘文件的管理方式移植到文件中了------复合文件，俗称“文件中的文件系统”。连微软当年都没有想到，就这么一个简单的想法，居然最后就演变出了 COM 组件程序设计的方法。可以说，复合文件是 COM 的基石。下图是磁盘文件组织方式与复合文件组织方式的类比图：
图一、左侧表示一个磁盘下的文件组织方式，右侧表示一个复合文件内部的数据组织方式。