1996年1月，正在斯坦福大学上学的谢尔盖-布林（Sergey-Brin ）和拉里-佩吉（Larry-Page）搬到一座名为盖茨大楼的新科研办公楼，正是盖茨花了600万美元捐赠的，目的是“为计算机工业的未来投资”。当时斯坦福大学工程学院院长詹姆斯-吉本斯也兴奋预言，“一两年内，这里将发生非比寻常的故事。到那时，会有人指着这座大楼说，这里是他们白手起家的地方，他们做了很了不起的事情。”盖茨或许没有想到，自己最强劲的竞争对手会从这里走出。
微软的商业模式是通过销售软件，直接向用户收费。而谷歌的商业模式则是通过免费的搜索服务，吸引用户，并向广告主收费。这两种商业模式，孰优孰劣？如今，谷歌也在尝试推广Chrome浏览器，打造一个浏览网页和运行网络应用的平台。只要拥有了庞大的用户，并且广告收入将超过开发运营成本，那么无疑广告模式是最有杀伤力的。这也是互联网时代和PC时代商业模式最大区别所在。
想当初盛大游戏宣布用户免费注册，通过道具等增值服务收费实现了盈利，改变了整个网游的商业模式。淘宝通过免费的方式打败了易趣，如今通过广告等增值服务收费实现了盈利。想当初263邮箱因为收费而死掉，而网易和新浪等通过免费邮箱吸引大众用户，通过VIP邮箱等等增值服务收费实现了盈利。
最雷的是我最近和大众汽车的朋友聊天，他说如今汽车销售已经不赚钱，真正赚钱的地方是在汽车维护保养和装修等围绕汽车的客户终身价值。这就好象现在的移动运营商免费赠送手机，手机不赚钱，而话费和各种增值服务应用赚钱。再如QQ聊天工具不赚钱，而Q币等各种增值服务赚钱。
总之，通过提供基础性的免费服务，千方百计的把用户或客户拉进来，提高用户的黏性，再通过各种增值服务，吸引用户或客户付费。这就是互联网时代的盈利模式，用户规模和应用服务制胜。随着3G移动互联网时代的到来，这种增值服务的盈利模式将更为明显。
典型的如阿里巴巴，当用户都把自己的各种资料放在你上面，网站上更有众多的潜在买家，当你发现自己已经很难离开这个平台，那么花点钱再买些增值服务，提高自己的竞争力，就是水到渠成的事情。有在淘宝开店的朋友说他每天可以在淘宝有5000的盈利，他愿意花2000在淘宝上做推广。当信息流、资金流、物流三大体系阿里巴巴和淘宝都建设好后，商家发现自己已经离不开这个平台，就愿意为更好的服务和推广付费。腾讯的盈利模式也是如此，当用户离不开QQ上的朋友关系圈子，就愿意为打扮自己的QQ空间等购买Q币。网络游戏的虚拟道具的用户购买心理也是如此。开心网等SNS社区，以及twitter等微博客，如今亦纷纷在尝试这样的计划。
同时，免费并不意味着低价值，在竞争激烈的互联网领域，只有高质量的基础性的服务，才能够吸引到足够多的用户。我们看到，最近百度的“阿拉丁计划”，实质就是“开放性平台”计划，通过免费的开放端口，吸引更多的组织化的专业网站为其提供更高质量的“货源”，就是个开放的“沃尔玛”计划。我相信，总有一天当时机成熟，百度会像“品牌专区”那样，推出“开放性平台”的各种增值服务计划。
《未来是湿的》一书中虽然提到了互联网时代的“非组织化的组织”的特征，但并没有指出清晰的盈利模式。而我们知道，组织的存在必须有资金作为保障，即使基地组织也有低下资金保障，维基百科则是靠公益基金保障。对于多数网站而言，只有盈利才能够生存。因此，增值服务是需要仔细考虑的商业模式。