在2013年，Foursquare的CEO丹尼斯·克劳利（Dennis Crowley）努力花了整整一年的时间想去告诉整个世界：Foursquare已经是今非昔比。而现在，Foursquare应用将 要一拆为二（发布了新的应用Swarm），它为了抗击Yelp，正在努力裂变、准备超越在人们印象中的那款“签到”神器。
在2009年的时候，Foursquare这家公司凭借着让人亮眼的“签到”（check in）功能从众多产品中脱颖而出。新奇的构想加上本地信息，一时间为Foursquare积攒了上千万用户，并且也带来了数亿美元投资，同时还拥有了几十亿“签到”信息。可是，问题在于，等到了2014年，对Foursquare来说，这样的故事已经不再为人乐道，而曾经的经典反而变成了拖累公司发展的症结所在。
“其实公司想要做的，从来都不仅是出色的签到按钮”，克劳利表示。当时间回到2009年，标注清楚用户的位置信息还很必要——那时手机不够发达难以准确标记位置，Foursquare也没有太多周围区域的数据。
可到了2014年，当技术和数据都终于走向成熟，Foursquare却仍在为跻身主流而苦苦挣扎，用户增长也被年轻的创业公司超越。Foursquare带来新的位置分享模式，但是却不及Snapchet自拍、链接分享、发推文那样受人热捧。
于是，克劳利决定是时候采取一些激进方式了，“如果我们不再需要让用户签到了呢？假如有这样一版Foursquare，打开它并没有谁求着你签到。”过去六个月里，Foursquare团队努力“改头换面”，最终决定，为力挽狂澜需要一分为二——把原本的标志性服务，分割成两个独立的应用程序。
如今，Foursquare带来了变革的果实“Swarm”——这款应用将与目前的Foursquare应用并存。Swarm就像是一个社交热图，帮助用户找到附近的朋友、签到分享位置信息；完全革新的Foursquare应用将在大约一个月之后与人们见面。新Foursquare抛弃“签到”，转而着眼于探索和发现，这样的定位更像是“Yelp杀手”，将在本地搜索的战场中血战。
用户需求分化后的困境
Foursquare的新纪元在一个叫做“别放弃信仰”（Don’t Stop Believing）的屋子里开始。克劳利和他的一众高管们聚集在一起，花了几年时间来反复规划这款移动应用——移动按钮位置，改变语言。终于在一番小打小闹之后，Foursquare迎来了大变革。2013年11月，克劳利把现有应用“打碎”成一个个基本组件——就像乐高积木一样，每一个组件都代表了一个基本功能。从头开始，重塑Foursquare。
其中一个是Pilgrim——用于猜测用户位置的应用，另一个是位置信息——已经收集到的6000万个道路和景点的信息数据库。2014年，研发团队曾为自家服务构想过数种可能形态，但所有方案都有一个共同点：功能需要单一化。
Foursquare确立新方并不是拍脑门的决定，而是依赖于可怕的用户数据。Foursquare产品管理副总裁诺亚·韦斯（Noah Weiss）表示：“我们检查了会话分析（session analysis），发现20个会话中仅有一个既涉及社交，也涵盖发现功能。”这意味着，仅仅5%的Foursquare用户在找朋友的同时找饭店。“所以，为什么不把它们分开？因为20次中有19次，你点击一个图标就能满足自己的需要。”
“越想越觉得，两边我们都有很多事情想做，但是把它们合在一起我们却做不到”，Foursquares产品体验副总裁乔恩·史坦贝克（Jon Steinback）表示，“看起来就像我们正在参加两人三足比赛，每一边都在拖另一边后腿”。韦斯则更悲观：“我们以前要做的任务似乎有些不可实现——硬要给单一用途的应用加上两大功能。”
拆分的逻辑
Foursquare的决策是移动领域宏观趋势的一部分——解绑复杂的网页功能，将之化作互相联系的应用集合，不再尝试打造一个功能强大的巨无霸应用。Foursquare此举要比Facebook、谷歌和Twitter进行的分拆部署更有实际意义，因为Foursquare的两个部分可以互相助力。
史坦贝克提到：“我认为移动强化了这种转变。我们生于移动，但我们生来带着这种思维——每一个移动应用都像网页的附属品。随着移动应用的拓展与进步，你已经能得到完全不同的使用体验。现在，可以打开应用完成只有应用能够完成的任务，它们不再像网页的附庸或延伸。”
Foursquare早期投资人、现在的董事Bijan Sabet称：“想象一下，打开Youtube以后，它让你做的第一件事就是创建一个视频，这会吓跑很多用户。就像你不用发推文也能愉快地使用Twitter。将应用一分为二，让用户更加清晰，签到不再是用户使用Foursquare的必选动作。”
在长达数月的测试过程中，公司发现拆分使得这两个部分的用户体验更为专注、有效。每次使用时间变短了，但频率却得到提高。克劳利认为：“通过简化流程，细化各个应用的用途，我们将使用户发现这里的搜索和探索工具是一流的。”
让意外邂逅不再惊悚
如果想在凌晨1点看看谁在附近，然后叫个朋友来再喝上一杯，Swarm本可一展身手，却不料被老对头Facebook反抽一记耳光。就在Foursquare宣布拆分的两星期前，Facebook发布了“附近的朋友（Nearby Friends）”功能，无论从外观还是运营模式上都像极了Foursquare的Swarm。克劳利在Tumblr发文表示，他不会为未来担心，2010年Facebook首次试水签到功能的时候他也没有担心。克劳利认为，Facebook上的好友群太过庞杂，不足以细化到分享这类私密信息。
像Highlight、Sonar、Banjo这些类似应用可以帮助用户追踪到老朋友、结识新朋友，实在太过主流。Facebook的Nearby和Foursquare的Swarm都希望通过营造一种私密朋友圈的感觉，打消用户的担忧。韦斯提到：“被动位置分享功能，能够以用户希望的方式分享信息。他们其实不想公布过分详细的位置信息，不想被人找到。用户想要的，只是让朋友们知道他们大致在什么地方。举个例子，刚从威廉斯堡出来，你想看看都谁在这附近。”
更重要的是，即使没有开启应用，也能分享用户的大致方位。所以当你走出地铁站，查看手机时，Foursquare就知道你到了新地点，并且据此更新状态信息。当涉及到环境位置共享时，Swarm要优于Facebook。Swarm的用户都有这种需求——将模糊信息分享给特定群组。
Foursquare如何赚钱？
Swarm成了这些日子的主角，Foursquare应用的变革则将让它快速蜕变。开发团队内部给两款应用起了外号：Foursquare叫作“蝙蝠侠”，Swarm则为“罗宾”。内部团队心照不宣：“签到”的吸引力或许永远集中在一小部分用户上，本地搜索才是主流。
时间回转到2012年，Foursquare希望迎来新融资、高估值。可后来先是债务缠身，随后获得投资，估值也不及起前几轮。公司净资产缩水，创始人之一纳文·塞尔瓦杜里（Naveen Selvadurai）选择离开。核心问题在于：用户增长明显放缓，落后于移动社交网络同行。
不过投资者认为，如果革新会帮助Foursquare获得更多的用户，将很有价值。过去两年，Foursquare在应用中插入广告——“我们学到了很多”，投资者、董事会成员本-霍洛维茨（Ben Horowitz）表示，“成果不错，Foursquare几乎比其他社交服务赚钱能力都要好。”在营销方面，Foursquare平均每用户收入要比Facebook、Twitter那些上市公司更高，“这是非常有力的事实，将帮助他们保持专注……他们知道，不需要有10亿用户也能打造一家极具价值的公司。”
Foursquare营收负责人史蒂芬-罗森布拉特（Steven Rosenblatt）对盈利潜力了如指掌。他曾在“最赚钱”的公司苹果供职，并参与推出苹果移动广告产品。后来罗森布拉特加盟Foursquare，因为在他眼中，这是最好的移动广告方式。“其他人也用了地理围栏（geo-fencing），但是大约有三分之二的情况都会出错”，他表示，“Foursquare定位准确，精准度方面比过去16年我见过的类似业务都要好，这也就是为什么广告商们乐意付钱。”知情人透露，Foursquare营收已经从2012年的200万美元，达到2013年的1200万美元，而今年营收或将增至4000万至5000万美元。
未来几年，这家公司最好的发展模式类似Yelp，而Foursquare圈内人也将新的发现应用看作“Yelp杀手”。主打用户点评的Yelp已成了市值近46亿美元的上市公司。Foursquare认为，自己的数据和技术足以打败Yelp，只是人们还没有意识到这点——很多人都被Foursquare原始的定位的签到、徽章、社交功能吓跑了。
克劳利说，“Foursquare应该了解我经常去的街区，或者我去了一次就不再去的餐厅。”在这个意义上讲，Foursquare想要带来的不仅仅是最好的本地搜索，还是拥有预测能力的数字助理，类似于微软Cortana、苹果的Siri，以及谷歌Google Now。在克劳利的眼中，未来手机不会告诉你附近有什么——而会根据你（和朋友）曾去过的地方，告诉你，你会喜欢什么。
“签到”的下一站
如果Foursquare不再收集签到（check-in）信息，它又如何实现用户结果的个性化呢？要知道，在过去的五年时间中，签到成为Foursquare推荐引擎的基石，几乎撑起了公司的全部业务和数据收集引擎。
克劳利表示，Foursquare不仅已经收集了60亿签到信息，同时收集到在全球6000万个地点标注的60亿个记录。每一个地点看起来都像是签到热点区域——人们都希望标注一下“我在这里（I'm here）”。签到时会收集很多信息，比如GPS信号、手机信号塔台、Wi-Fi网络。
现在，Foursquare已经拥有了这么多信息，不用签到，它就可以比较准确地猜测出你驻足的地方是什么地点。在此以前，Foursquare通过签到来维护地点数据库的及时性与准确性。Foursquare将这些隐式签到称为“p-check-in”或邻里共享（Neighborhood Sharing）。只需要在六个月时间内，在4、5不同的日本餐馆拍照，不用签到，Foursquare就能学习出你喜欢日式料理，并开始基于这个数据推荐食物。
克劳利解释道：“这种功能有点像语境感知——它会根据设备到过的地点建立初步的印象，根据我或者我的朋友到过的地方猜测我可能喜欢的东西。这相当神奇。”
这些细微之处是Foursquare比一般推荐服务要出色的地方之一。维斯（Weiss）称：“我们不希望用户阅读长篇累牍的评论，而且我们也没有那么长的评论。我们拥有的只是无数用户告诉我们的——这个地方为什么这么有名？这个有什么特别之处？我们如何以一种权威的方式向你介绍这个地方，使你只需扫一眼便可以了解？”
克劳利和他的团队通过这种方式实现发展，但他们并不认为自己是Yelp的竞争对手。他们将之视作更有意义的事情——无论你身在何处，都有办法找出身边有意思的地方。这是克劳利多年来为之奋斗的目标，也许他已经走上了正轨。
克劳利认为：“Foursquare是帮助我们获得‘千里眼’、‘透视眼’的超能力，有了它，你就能看到距离你100码、5英里、10英里范围内的景点或者其他。我走进一家餐馆，它告诉我应该点什么菜；我走进一个街区，它告诉有什么可以转转；在一个之前没有去过的地方着陆，它告诉我这里有我的朋友。这就是我们正在做的事。”