苹果GT合作破裂内幕：产品利润率低 质量不达标

导语：美国《华尔街日报》网络版今天撰文，对苹果与蓝宝石玻璃供应商GT Advance Technologies之间的合作始末进行了详细介绍。以下为文章全文：意外破产美国太平洋时间10月6日，时钟马上就要跳到早晨7点，GT Advanced公司CEO拨通了一位苹果副总裁的电话，告诉他一个坏消息：作为苹果新iPhone的超硬蓝宝石玻璃屏幕供应商，GT 20分钟前刚刚申请了破产保护。苹果在后来发给GT债权人的信中表示，此事令该公司颇感意外，因为双方之前一直在展开谈判，希望通过修改合同来缓解GT的财务困境。双方高管原计划于次日在苹果总部会面。GT为苹果生产的蓝宝石晶体，过半都无法使用一年前，苹果与GT达成了总额10亿美元的计划，共同在亚利桑那州建设一座工厂，其蓝宝石产能将比世界上的任何一家工厂都高出30倍。不幸的是，双方的合作成了苹果历史上罕见的失误，它对全球供应链的严格管理已经帮助其成为全球市值最大的公司。从
2007年推出首部iPhone以来，苹果不断给供应商制定苛刻的标准，还在价格和时间上对其造成了巨大压力。苹果与GT的结合从一开始就困难重重。在与苹果签订协议前，GT尚未量产蓝宝石。在协议签署前，这家总部位于新罕布什尔州的公司刚刚生产了首块578磅(约合262千克)的蓝宝石柱体，但却因为存在瑕疵而无法使用。GT聘请了数百名员工但却并未展开太多监督。有些无聊的员工加班加点地工作只是为了反复擦洗地板，还有人干脆
旷工离岗。合作意向GT的陨落凸显出身为苹果供应商所遭遇的风险与机遇并存的现状。与苹果签订协议可以带来数十亿美元营收。但这也意味着大幅波动的需求、超低的利润率和极低的容错空间。“这钱可不好赚。”一位来自苹果亚洲供应商的高管说。GT COO丹尼尔·斯奎勒(Daniel Squiller)对破产法院表示，苹果把他的公司变成了俘虏供应商，迫使其“承担所有的风险和成本。”按照苹果的定价，GT根本没有利润。苹果则在发给GT债权人的信中表示，该交易失败“完全归咎于GT自己的管理”。苹果称：“我们始终在努力促成这个项目，从未有过动摇。”为了解决iPhone屏幕容易刮花和破碎的问题，苹果找到了GT。蓝宝石是地球上最坚硬的材料之一，现在通常要在温度超过3600华氏度(约合1982摄氏度)的熔炉中合成。这种材料的价格极高，大约为玻璃的5倍多。苹果的iPhone摄像头和指纹
传感器消耗了全世界四分之一的蓝宝石供应量。去年晚些时候，该公司开始寻求更大的供给，希望用这种材料覆盖iPhone屏幕。GT为蓝宝石
生产企业生产熔炉。苹果在发给GT债权人的信中表示，GT去年3月对苹果表示，他们正在开发一种新的熔炉，可以生产重达578磅的蓝宝石柱体，也就是所谓的“晶锭”。这种重量比目前最大的晶锭还大一倍多。晶锭越大，生产的屏幕就越多，成本也越低。GT在破产文件中表示，苹果有意购买2600台新熔炉。技术问题大约在夏初，苹果改了主意，要求GT生产蓝宝石。一位熟悉GT的人士透露，GT的熔炉利润率通常在40%左右，但苹果不想支付这样的利润。苹果在寻找蓝宝石制造商的过程中遭遇了困境。一位曾在去年与苹果有过接触的公司高管表示，如果按照苹果的报价生产蓝宝石，他们没有任何利润空间。苹果向GT提供5.78亿美元的贷款，委托其生产2036台熔炉，并在亚利桑那州梅萨市运营一座工厂。苹果将额外花费5亿美元购买和改进该工厂，并将其以每年100美元的费用出租给GT。GT对此很感兴趣，因为与单纯的设备采购订单相比，这份协议将为其提供更加连续的收入。另外，GT的太阳能电池设备生产业务也陷入困境。该公司2013年的营收较两年前大降66%。去年10月31日，就在首块578磅晶锭出炉后的几天，GT与苹果签订协议。知情人士表示，那块晶锭质量太差，完全无法使用。知情人士表示，GT认为质量可以改善，而苹果也看好GT过往在生产大熔炉方面的优异表现。GT很快招募了700名员工。由于招聘速度过快，以至于在今年春末的某个时间段内，有100多名新入职员工都不知道自己应该向谁汇报。另外两位前员工表示，由于没有制定出勤政策，导致病假数远高于常规水平。GT的管理者今年春天授权不对加班时间制定上限，以便全力向熔炉中填充材料，生产更多蓝宝石。但GT尚未生产足够的熔炉，导致很多员工无事可做。“我们只能一遍又一边地擦地板，眼睁睁看着钱飞走。”一位前员工说。生产蓝宝石成了最大的问题。一块晶锭需要耗时30天，成本约为2万美元。知情人士表示，其中有过半的晶锭都无法使用。知情人士表示，GT将无法使用的晶锭摆放在梅萨工厂的一块特定区域，员工管那里叫“晶锭墓地”。各执一词GT COO斯奎勒对破产法院表示，GT因为停电而停产三个月，并且推迟了工厂的建设。苹果负责按照GT给出的规格建设工厂并提供电力。但苹果却对债权人表示，GT之所以失败，是因为“管理不当”，而非电力中断。GT在回应本文时说，苹果的评论是“故意误导，断章取义，不合实情”。该公司还补充说，“就所有问题逐一对质毫无意义。”今年4月末，苹果扣留了本应预付给GT的最后一笔1.39亿美元费用，认为这未能达到该公司的合同预期和品质要求。GT在破产文件中表示，苹果反复更改蓝宝石规格。该文件称，GT花费了9亿美元(超过苹果提供的4.39亿美元的两倍)才建起了工厂，并使之投入运营。苹果发给债权人的信显示，6月6日，GT CEO托马斯·古铁雷斯(Thomas Gutierrez)会见了两名苹果副总裁，向其解释了生产问题。他展示了一份题为《情况解释》(What Happened)的文件，列举了17个问题，包括炉料不当以及无意中改变熔炉设计导致的问题。根据苹果的说法，古铁雷斯当时表示，他来到苹果的目的是“承担责任”。此次会面结束后，GT决定停止生产578磅的晶锭，转而生产363磅的规格。当晶锭合适时，GT使用金刚石锯切出了14英寸(约合35.56厘米)厚的砖块，形状与iPhone 6和iPhone 6 Plus相同。这些砖块会进一步进行切割，用于制造屏幕。管理混乱生产并非唯一的问题。一位GT前员工表示，该公司今年8月发现有500块蓝宝石砖不知去向。几小时后，员工发现一位经理将那些砖回收利用，而没有对外发货。如果没有回收，那次生产失误
就会给GT带来数亿美元的损失。到那时，事态已经很明显：蓝宝石无法用于生产新iPhone的屏幕，这款手机将于9月19日正式上市。然而，知情人士透露，苹果仍然希望得到尽可能多的蓝宝石。苹果在信中表示，他们收到的蓝宝石数量只有GT承诺量的10%。熟悉GT业务的人称，这家苹果承包商在质量标准方面前后不一，刚刚被拒收的蓝宝石砖几天后反而可能被他们接受。知情人士表示，9月第一个星期，GT对苹果表示，他们出现了严重的现金流问题。该公司要求苹果支付最后的1.39亿美元贷款，并希望苹果支付更多费用，以便从2015年初开始提供蓝宝石。知情人士称，苹果10月1日向GT提供了1亿美元，并推迟了还款计划。苹果还建议上调今年为蓝宝石支付的价格，同时对2015年的涨价问题展开谈判，并且放松了与GT签订的独家合同，允许其向其他客户销售熔炉。双方同意于10月7日在库比蒂诺商讨此事。之后便有了10月6日的那通电话。那一天，GT CEO古铁雷斯对苹果表示，他的公司已经申请破产保护。熟悉GT业务的人士称，该公司高管之所以没有将破产计划告知苹果，是担心苹果可能加以阻挠。受此消息影响，GT股价应声暴跌93%，市值蒸发约
14亿美元。