你是否有过这样的经历？在配置不是很好的机器上运行一些不是很完善的Windows应用程序，系统速度越来越慢，直至弹出一个警告对话框：“系统资源严重不足！请关闭部分Windows应用程序......”。这往往是静态链接的缘故。使用普通的函数库，在程序链接时将库中的代码拷贝到可执行文件中，这叫作静态链接。假设有多个程序同时执行，这时内存中就会保留许多重复的代码副本。
使用动态链接库则不一样。只有程序在执行时才将库代码装入内存。对于同一个动态链接库，无论有多少个应用程序同时在使用它，内存中都只有一个动态链接库的副本。如果动态链接库不再被任何程序使用，系统就将它调出内存，这就减少了应用程序对内存的要求。
动态链接库是一种程序模块，它不仅可以包含可执行代码，而且通常还包含了各种类型的预定义的数据和资源，扩大了库文件的使用范围。Windows操作系统使用了许多动态链接库。比如我们使用Visual C++建立MFC应用程序时，如果在AppWizard向导中选择了使用MFC作为动态链接库，那么所有这种类型的程序至少都共用了“C:\Windows\System”目录下的MFC动态链接库文件Msvcrt.dll和Mfc42.dll。许多设备的驱动程序也是用动态链接库实现的，扩展名一般为.drv。
动态链接库技术常常用于开发大型软件系统。一个大型软件系统如果只通过一个可执行文件来完成，那程序就太庞大了，而且可能有许多重复的功能。这时如果将程序分解，由一系列主程序和动态链接库组成，这就减少了开发难度和工作量，提高了访问的速度，更有利于对整个系统的管理。
动态链接库的另一个用途是软件产品国际化。开发人员可以将依赖于各国语言的资源分离开来，各自放进专门的动态链接库中。各国不同的用户可以在安装和运行时，选择适当语言版本的动态链接库，这样主程序不用改变就可以用于全球范围。这是实现软件国际化的一项技术。
知道了动态链接库的这些特点，相信读者不难明白为什么动态链接库的应用那么广泛了。