如果你在IT业工作，那么你很可能听说过XML；但如果你的工作主要与SQL Server有关，那么你可能并没有直接运用过XML。XML已经是Web编程环境中的普遍的数据格式了，而且它也是.NET Framework中主要的底层技术之一。SQL Server以两种方式来支持XML：通过SQL Server本身的功能，以及通过发布称为SQLXML的额外的功能。SQLXML扩展了SQL Server，并提供了XML兼容性。
SQL Server支持XML就意味着，我们可以更有效地更新和读取数据了；我们不再需要将XML数据转换成数据库可以理解的另一种格式，或将XML数据从数据库转换成XML。而且，可供开发人员选择的方法也更多了，就是说，他们在访问数据方面更灵活了。
对XML的宣传已经有很多了，所以重要的一点是要意识到它只是一门简单的技术。本质上，它是用来描述数据的一个标准的文件格式。从发布SQL Server 2000的最初版本以来，对XML的支持就已经是SQL Server的一部分了。SQL Server不是通过提供一个方法保存XML文件来支持XML的，而是提供了一个到关系数据的接口，使你可以在表和其它数据库对象中读写XML数据。SQL Server所固有的XML功能包括：可以通过HTTP、模板查询、FOR XML子句和OPENXML()函数来访问SQL Server。接下来，我将讲述这些功能是如何运作的，以及它们可以如何使你的企业受益。
图1. 提供 XML支持
要通过HTTP访问一个SQL Server数据库，你必须首先设置一个虚拟目录。这个虚拟目录在HTTP协议和一个特定的数据库之间提供了一个链接。设置虚拟目录时，我们需要用“Configure SQL XML Support In IIS”菜单条目，你可以在Window的Start菜单中的SQL Server菜单条目找到该项。通过该菜单条目，你就可以指定虚拟目录的名称、物理路径、服务器名称、数据库名称和注册信息。一旦你创建了一个虚拟目录，你就可以通过一个URL将查询发送到数据库了。如果你设置了一个叫做Northwind的虚拟目录，并在浏览器中输入了查询/Northwind?sql=SELECT+*+FROM+Shippers+FOR+XML+AUTO,ELEMENTS+&root=Shippers，它就会返回类似于“XML 101”工具条中的Shippers例子中的XML数据。与运用ADO或其它任何技术相比，HTTP查询会让我们更容易地来访问网站或Web应用程序的数据。