SNS，全称Social Networking Services，即社会性网络服务，专指旨在帮助人们建立社会性网络的互联网应用服务。1967年，哈佛大学的心理学教授Stanley Milgram(1934～1984)创立了六度分割理论，简单地说：“你和任何一个陌生人之间所间隔的人不会超过六个，也就是说，最多通过六个人你就能够认识任何一个陌生人。”按照六度分隔理论，每个个体的社交圈都不断放大，最后成为一个大型网络。这是社会性网络(Social Networking)的早期理解。后来有人根据这种理论，创立了面向社会性网络的互联网服务，通过“熟人的熟人”来进行网络社交拓展，比如ArtComb,Friendster，Wallop,adoreme 等。
但“熟人的熟人”，只是社交拓展的一种方式，而并非社交拓展的全部。因此，现在一般所谓的SNS，则其含义已经远不止“熟人的熟人”这个层面。比如根据相同话题进行凝聚（如贴吧）、根据学习经历进行凝聚（如Facebook）、根据周末出游的相同地点进行凝聚等，都被纳入“SNS”的范畴。
SNS：Social Network Software，社会性网络软件，依据六度理论，以认识朋友的朋友为基础，扩展自己的人脉。并且无限扩张自己的人脉，在需要的时候，可以随时获取一点，得到该人脉的帮助。
SNS是一个采用分布式技术，通俗地说是采用P2P技术，构建的下一代基于个人的网络基础软件。SNS通过分布式软件编程，将现在分散在每个人的设备上的CPU、硬盘、带宽进行统筹安排，并赋予这些相对服务器来说很渺小的设备更强大的能力。这些能力包括：计算速度，通信速度，存储空间。
社会性网络（社会网络，Social Networking:SN）：是指个人之间的关系网络,这种基于社会网络关系系统思想的网站就是社会性网络网站(SNS网站)。现在许多WEB2.0网站都属于SNS网站，如网络聊天（IM）、交友、视频分享、博客、播客、网络社区、音乐共享等。社会性网络的理论基础源于六度理论（六度分隔理论，Six Degrees of Separation）和150法则（Rule Of 150）。另外不仅现在一些大公司网站开始了一些SNS应用，一些垂直领域的行业站点也开始了SNS的尝试，并且效果不错，例如蜂巢网（http://www.artcomb.com）就是这样一家专为视觉艺术家服务的SNS网站。
中国SNS网站最近可谓是风云不断，校内和51、海内等巨头垄断的市场一下子被开心网的几款简单仿造网页游戏所打破，开心网的流量甚至直逼校内。千橡匆忙推出山寨版kaixin.com也直指开心网这个后来者，新浪的加入战团也让形式更加模糊不清。
对于垂直SNS来说，UCHOME的横空出世和开源一下子造就了一大批的SNS小网站。很多人都认为国内SNS的发展必走垂直化，很明显原因就是有共同的话题，还是回到了社区的概念中来，所以叫垂直化SNS社区应该跟贴切，在以话题为中心的同时引入人与人之间的关系感念，应该算是社区的升级版，只是用户是否会是这个意愿，还有待事实来证明。
育儿SNS领域的探路者babytree已经算是老网站了，流量一直比较平稳，靠着不错的界面体验吸引了很多妈妈们上去，但是感觉上线后变化不大，渐渐丧失了新鲜感， 似乎缺乏创新的精神，而且由于时间较长的原因对于SNS的元素运用的比较少。