社会发展和实践均证明，主张绝对财富平等的社会缺少发展的动力，一个锅里喝粥，喝到最后还是粥。而在实施公平福利的社会，经济可以发展但缺少强劲势头，民众的生活水平也易于下降。因此，一个社会的贫富两极分化本身不是问题，这是社会发展的趋势，而能够成为问题的是社会如何形成两极分化，这种两极分化是在一个公平竞争基础上产生的自然结果呢，还是由于权力、体系造成的人为两极分化？
在一个社会的财富分配上，穷人和富人应当说是两极。而在社会关系上，穷人与富人不应当是天敌。联合国2010年发布的一份报告显示，全世界大国中，中国的贫富差距（或者说是两极分化）名列第一位，美国名列第二位。虽然两国都是两极分化极其严重的国家，但两国的富人心态和民众对富人的看法却大不相同。
从经济学的角度观察，财富的两极分化是社会发展的自然结果。拥有更多知识和技能的人群将比低知识和技能的人群获得更多的经济回报。社会发展和实践均证明，主张绝对财富平等的社会缺少发展的动力，一个锅里喝粥，喝到最后还是粥。而在实施公平福利的社会，经济可以发展但缺少强劲势头，民众的生活水平也易于下降。因此，一个社会的贫富两极分化本身不是问题，这是社会发展的趋势，而能够成为问题的是社会如何形成两极分化，这种两极分化是在一个公平竞争基础上产生的自然结果呢，还是由于权力、体系造成的人为两极分化？
根据2006年的统计数据，美国有114万个个人和900万个家庭拥有的资产超过100万美元。与此同时，美国有3000万人，占美国人口12%的人的年收入在25000美元以下，也就是被人们称之为“穷人”的人。
尽管美国的贫富差距是如此之大，绝大多数美国人却没有仇富的心理。美国的富人基本上是由两种方式形成，一是靠自己的才能和勤奋，登上社会阶层的高梯；第二是靠继承父辈的财产而成为富人。社会所秉持的公平竞争法则使很多出身贫寒的人也能通过自己的努力和奋斗，一步步积聚财富而成富有之人。美国国家广播公司（NBC）曾对“美国民众如何看待富人”做过民意调查，结果显示，79%的受访者表示他们认为富人的存在很正常，15%的人认为他们羡慕富人，只有3%的人表示他们憎恶富人。
在美国，通过继承父辈遗产而成为富人的比例一直很低，在《福布斯》杂志中上榜的美国富人，绝大多数都是生长在普通人家，他们主要靠自己智慧和奉献精神来获得财富。美国首富比尔·盖茨的发家史人们耳熟能详，他的财富已到了富可敌国的程度，但美国人有憎恨比尔·盖茨的吗？如果说有，也只能是微乎其微，相反，人们肯定比尔·盖茨和微软公司在计算机操作系统上的发明，这一发明改变了人们的生活。
沃尔玛公司的沃尔顿家族拥有世界上最大的零售连锁店，家族拥有的财富超过600亿美元。美国人嫉妒或是仇恨沃尔顿家族吗？没有。相反，更多的美国人感谢沃尔顿家族在40年前白手起家，为美国人提供了数以千万计的就业机会，以及为消费者提供大量物美价廉的生活用品。
美国两名学者曾写过一本书，名叫《阶级斗争》，该书引用民调数据称，75%的美国人认为，即使他们是一贫如洗、白手起家，他们还是有希望成为富人。另一份民调显示，81%的美国人认为他们将会比父辈更加富有，59%的人甚至认为经过努力，他们会成为百万富翁。《阶级斗争》一书的作者指出，美国的贫富差距是非常严重的问题，但如何解决，如何缩小贫富差距，美国人有自己的思考。作者认为缩小贫富差距不应当是劫富济贫，不是靠政府通过强制性手段来缩小贫富差距，例如对富人征收超高的所得税，而是要通过鼓励个人奋斗、社会体系保障人人有公平竞争机会来实现。
美国最富有的人当中，可以说没有一个人是政府官员，这些最富有的人当中，也没有一个人是通过特权来积聚巨额财富的。在美国，官商勾结成为富人几乎是不可能完成的任务，这也可以解释成为什么美国人不仇富的一个原因。美国人崇尚个人主义，也相信通过个人的努力能够实现自己的理想，依赖他人，依赖特权，依赖关系而致富，这不是美国富人所走过的路。最关键的一点是，美国人并不希望通过革命或是阶级斗争的方式来缩小贫富差距，而是更看重社会能够保障人人都有公平发展的机会。
那么，对于现在财富已经高度集中在少数富人手里，美国政府应当怎么做呢？根据2009年的一项民意调查，68%的美国人认为金钱和财富应当在大多数人中更加公平地分配，46%的人认为政府应当对富人征收更高的税收，以使财富重新分配。
41%的美国民众强烈主张要重新分配美国的财富，以使财富分配得更加合理、更加平均，而政府应当对富人征收更多的税。32%的美国民众则反对重新分配美国财富，他们认为现在美国对金钱和财富的分配是公平的，他们也反对向富人征收更多的税。15%的民众认为，美国的财富应当更加公平地重新分配，但不是通过由政府对富人多征税来实现。
博主简介：北京大学人力资本研究所研究员