云计算发展推动免费增值模式走向繁荣

导语：国外媒体今天撰文称，随着云计算技术的发展，计算和存储资源的成本也在降低，从而为“免费增值”(freemium)模式的繁荣创造了机会。　　以下为文章全文：　　再受关注　　随着计算和存储资源的成本下降，Dropbox、SurveyMonkey、Animoto和Eventbrite等使用“免费增值”模式的创业企业正在逐渐繁荣。　　有很多风险投资资助的创业企业都会免费提供一些产品和服务，然后再吸引用户花钱升级为更为优质的版本。这也就是所谓的免费增值模式。在合广投资(Union Square Ventures)合伙人弗莱德·威尔森(Fred Wilson)的推动下，这个词从2006年开始逐步流行。　　尽管已经诞生多年，但由于帮助部分企业实现了盈利增长，使得这种模式近期得到了更多关注。　　LinkedIn或许是最受瞩目的免费增值企业。这家职业社交网络今年早些时候上市，当前市值约为80亿美元。该公司本月首次实现季度盈利，收入则实现翻番。　　用户可以免费加入LinkedIn，但要使用高级服务，则需要支付一定的费用。该公司第二季度通过付费用户获得的收入增长了60%，达到2390万美元。　　价格降低　　与LinkedIn相同，网络调查公司SurveyMonkey也已经盈利，并且正在快速增长。该公司拥有850万用户，远高于该公司CEO大卫·古德伯格(David Goldberg)2009年上任时的260万。　　古德伯格认为，这种成功部分得益于免费增值模式。他说：“它从根本上改变了你对企业的看法。我们没有推销员，我们的免费用户可以帮助我们推广。”　　该公司每月展开约28万次网上调查，并处理超过330万份问卷回复，2009年的这两个数据分别为16.6万次和206万份。　　十年前，由于服务器和存储器的价格过高导致这类企业在提供免费服务时困境重重。据美国风险投资公司安德森-霍洛维茨基金(Andreessen Horowitz)联合创始人马克·安德森(Marc Andreessen)透露，2000年时，一名用户通过云计算技术运行一款基本的网络应用每月的花费约为15万美元。而现在，通过亚马逊网络服务(以下简称“AWS”)来运行同样的应用，每月只需花费1500美元。　　SurveyMonkey的免费服务允许用户展开10个问题以内的调查，问卷回复数则限制在100份以内。如果每月花费200美元，就可以享受问题和问卷回复数均无限制的服务。　　几年前，SurveyMonkey曾经对问卷回复数超过1000份的调查收费。但该公司随后取消了这一规定，原因是处理大量问卷所花费的额外成本大幅降低。古德伯格说：“额外的回复所花费的成本比1999年(公司成立时)少得多。”　　他还表示，这种变化吸引了很多使用量更大的用户，这就意味着有更多人参与了通过SurveyMonkey展开的调查，从而“为我们展开了病毒营销”。　　盈利关键　　不过，古德伯格也表示，SurveyMonkey并不能很好地体现免费增值模式的优势，部分原因在于该公司的服务无需使用太大的计算和存储资源。　　他认为，文件存储和分享服务Dropbox更能够体现这种模式的特点。该服务创建于2007年，拥有2500万用户，但2010年初仅为400万。Dropbox为用户提供2GB的免费存储空间，50GB则需要每月收费9.99美元，100GB每月收费19.99美元。　　美国风险投资公司Bessemer Venture Partners分析师杰里米·莱文(Jeremy Levine)说：“要提供云存储服务，必须要赚回存储成本并实现一定的利润率。过去要提供1GB的存储空间成本很高，消费者的需求很可能也没有什么变化。而如今的成本很低，可以给出更有吸引力的定价。”　　莱文还补充道，如果免费增值服务的定价较低，免费用户就很可能升级为付费用户。吸引免费用户花钱是免费增值模式实现盈利的关键。　　“每100个免费用户大概就有1至5个最终成为付费用户。如果哪家企业的转化率能达到10%，我会抓紧机会投资。”莱文说。　　付费用户　　在线视频编辑服务Animoto拥有300万注册用户，高于一年前的200万。该公司CEO布拉德·杰佛森(Brad Jefferson)表示，其中约有10万付费用户。他还透露，该公司新用户中的付费用户转化率约为10%。　　但Animoto需要很多服务器和存储器来创建视频幻灯片并存储文件。杰佛森说：“在云计算诞生前，我们需要按照预测的需求来购买服务器，并且祈祷自己的预测正确。”他表示，在2006年部署这样一组服务器的成本很高，而且超出了该公司的融资能力。　　Animoito是AWS的大客户。当该公司2008年推出Facebook应用时，其用户量迅速飙升，他们租用的AWS服务器也在4天内从100台增长到5000台。　　杰佛森补充道：“如果不是云计算，我们可能已经倒闭了。”但额外的计算能力还是增加了Animoto的成本，所以亚马逊对该公司进行了投资，帮助其继续发展。　　票务网站Eventbrite则是因为一些意外事件而采用了免费增值模式。除了基本费用外，该公司还对通过其网站销售的门票收取2.5%的佣金。但如果所出售的门票免费，Eventbrite赚到的钱就很少，甚至根本不赚钱。　　Eventbrite最初有些担心，但由于多出售一些活动的门票并不会花费太多计算资源，该公司还是主动适应了这一变化。　　使用Eventbrite的人越多，在新用户中的传播速度就越快。门票种类的扩大也对此起到了帮助，因为用户知道他们可以从Eventbrite找到很多不同的活动。　　失败案例　　但在线照片和视频存储网站Phanfare所采用的免费增值模式并未获得成功。该公司2007年开始提供1GB的免费空间，以及不限量的收费空间。虽然注册用户大增，但盈利能力却受到打压。　　Phanfare联合创始人安德鲁·厄里克森(Andrew Erlichson)在2009年的一篇博客中说：“使用量不足1GB但却购买付费服务的用户为我们贡献的利润最大。但那些使用免费服务的用户却会大幅压低利润率。”　　“如果为免费用户提供服务的成本过高，免费增值就不是一项优秀的商业模式。”他总结道。Phanfare已于今年6月被云备份服务提供商Carbonite斥资200万美元收购。　　不过，厄里克森对于免费增值服务的反感情绪最近有所缓解。他本周接受媒体采访时说：“如果我们还要利用免费增值服务搏一把的话，或许可以通过压缩文件的方式来大幅降低成本。”　　“Phanfare当时只提供原始质量的文件，这也是我们支持免费增值模式时成本过高的原因之一。”厄里克森说。(鼎宏)