广义上的供应链包括若干法律上各自独立的企业，他们互相协作以提供某种产品或某项服务，并致力于提高供应链整体的竞争能力。一体化管理指那些使企业长期协作的特殊内容，如：
1、合作伙伴的选择；
2、网络的组织和企业间的协作；
3、领导战略。
选择合作伙伴之初应该分析那些与向某特定市场提供产品或服务有关的活动。首先，将这些活动指派给现有的供应链成员；其次，如果产品和服务果标准化的，在市场上随处可得，且在最终用户的眼中没有任何差异，则可以从供应链外部进行采购；最后，在“自营或外包”决策期间寻找合作伙伴加入供应链。
选择合作伙伴不应只看成本，还应当考虑合作伙伴未来对供应链竞争力支持的能力。适当的企业文化和为供应链整体发展做出贡献也非常重要。未来的伙伴可能会为生产流程带来特殊决窍或产品和产品开发中的秘诀。如果管理全球供应链，还要考虑其他因素，如税收、汇率等。
与传统的层级结构相比，">供应链管理的主要优势就是可以将活动指派给供应链内做得最好的企业，并根据市场需求迅速调整供应链的组织结构。
根据组织行为学原理，供应链是一种特殊形式的网络组织。它由联系松散、各自独立、权利平等的成员组成，其组织结构根据其实现的目标和网络组织的整体目标而进行动态调整。一条供应链可能被其客户看成是一个单一的实体。但虚拟企业一词仅指一些短期内合作的企业，有时其目的仅仅是履行某客户的订单。
企业间协作是高效供应链必须具备的条件。有人认为供应链是单纯市场影响和企业内部层级结构交叉作用的结果，它试图结合两者的优势。理想状态下，供应链中的每个实体都专注于其核心竞争力，大型企业层级过多造成的决策和管理困难将有所缓解。成员之间能够共享信息和技术诀窍。供应链成员之间的竞争消失了，取而代之的是各成员共同努力提高供应链整体竞争力。但风险仍然存在，协作仍有可能在某个时间停止。人们认为这些特点将鼓励供应链创新和增强其柔性以适应新的市场走向。
虽然法律上供应链中各个企业之间是相互独立的，但经济上却相互依赖。显然，如果每个成员都能处于双赢境地，至少长期来看供应链的结构会保持稳定。但如果短期内这种情况无法通过一般的价格机制得以实现，那么就要寻求补偿计划。为强化供应链成员之间的凝聚力，可以采用多种方法：
1、技术纽带，与企业所采用的技术有关；
2、知识纽带，与各成员对业务的理解有关；
3、社会纽带，表现为私人的相互信任；
4、管理纽带，与企业的管理习惯和管理方法有关；
5、法律纽带，指企业间签订的协议。
更深层次的结合可能会通过相互投资得以实现。企业之间的相互联系需要不断进行以建立某种程度的信任，这也是长期合作的基础。管理全球供应链时还要特别注意跨文化的交流。
一体管理的第三个内容是领导战略，从供应链自我组织、多中心的模式看这是一个微妙的主题。至少，某些决策是从整个供应链的角度出发得出的，如剔除某合作伙伴，或接纳一个新伙伴。与之类似，供应链成员间的协作也需要某种形式的领导战略。
实践中，领导供应链的可能是核心企业，也可能是领导小组。核心企业一般是实力最强的企业，在产品和流程中拥有最佳技术诀窍的企业，或在订单覆行过程中拥有最多增值价值的企业。某些情况下，核心企业也可能是供应链的奠基人。由于这些原因，核心企业的决策会被所有成员接受。另一方面，也可能设立领导小组，由来自供应链所有成员的代表组成。决策的规则视谈判的情况而定。
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