记者近日获悉，继港龙航空、葡萄牙航空后，中华航空最近也正式与支付宝达成合作，籍此全线拓展在中国的网络直销业务。这是近半年来第八家接入支付宝的外航。面对油价压力和欧债危机，外航纷纷加大在中国的网络直销力度。
据悉，自去年9月始，外航在中国的网络直销步伐就呈现提速之势，包括港龙航空、国泰航空、荷兰皇家航空、葡萄牙航空在内的外航巨头相继接入了支付宝，展开网络直销布局。而此前，只有亚洲航空一家外航在中国重点拓展网络直销。
第三方支付的接入是外航参与中国网络直销市场的一个重要步骤。由于外航的机票网络直销属于跨境销售，交易过程涉及不同国家货币的兑换结算，因此需要借助国内第三方支付才能顺畅开展业务。
据了解，上述外航接入支付宝后，可正式为中国消费者提供用人民币购买机票的服务，从而扫除中国网络直销障碍。
支付宝透露，除上述八家外航以外，今年还有包括东亚、欧美、中东等十多个地区近十五家外航空接入支付宝。届时在中国发力网络直销业务的外航数将超过20家。
外航积极布局中国直销市场的背后是全球航空业的盈利压力。近年来，随着国际油价持续攀升，全球航空业备受冲击。据国际航协3月20日的预警数据显示，2012全球航空业盈利料将下降至30亿美元，利润率减至0.5%，这意味着大部分航企今年将面临亏损考验。
网络直销是伴随电子商务崛起的机票销售模式，由于可节省代理佣金成本，近年受航空公司追捧。据悉，机票代理佣金一般在机票成本5%左右，而网络直销成本只占票价1%。
目前，在中国市场，机票网络直销处于起步阶段，这对外航而言诱惑不言而喻。由于欧债危机笼罩下的欧美地区航空市场需求疲软，以中国市场为重心的亚太地区已成为全球航空业竞争焦点。
空客最新发布的未来20年航空市场预测显示，亚太地区将超过北美和欧洲，成为全球最大航空市场，这也成为各外航发力中国网络直销市场的重要支撑。