铱星计划重获新生：融资20亿美元发射新卫星

铱星系统由66颗低轨道卫星组成，是一种非常先进的技术，然而生不逢时，最终未能带来一场通信革命导语：国外媒体今天刊文称，蜂窝式手机的发展曾一度导致“铱星计划”濒临失败，然而目前铱星系统再次获得发展，已经融资20亿美元用于发射新卫星。作为全球最大的卫星电话厂商和卫星运营商，铱星公司希望依靠这一项目确保未来的发展。以下为文章全文：网络覆盖广尽管移动通信网络似乎无所不在，但实际上这一网络只覆盖了全球约8%的地区。在其他尚无移动通信网络覆盖的地区，人们只能通过铱星或同类公司开发的卫星电话通信。麦格理研究分析师艾米·雍(Amy Yong)表示：“在尚无移动通信网络的地区，人们对通信设备和服务的需求正在上升，而带宽需求的增长毫无疑问将有利于铱星公司。”投资者已经注意到这一点。在过去8个月中，铱星公司股价上涨了近50%。Raymond James分析师克里斯·奎尔提(Chris Quilty)表示：“这是一家不同的公司，拥有谨慎而成功的财务模式。他们正在发展，行业有着极高的进入门槛。而他们瞄准的一些终端市场和应用规模很大，尚未得到开发。”与竞争对手不同，铱星公司的卫星能覆盖整个地球，包括南北两极。此外，铱星公司拥有66颗通信卫星，远远超过竞争对手。作为对比，Inmarsat拥有11颗卫星。GlobalStart拥有8颗卫星，并计划到年底增加至32颗。而Thuraya只拥有3颗卫星，包括正在规划中的1颗。铱星公司的一个主要卖点是类似WiFi的设备AxcessPoint。通过这一设备，用户可以在全球任何一个地方拨打电话，或是发送电子邮件和IM消息。在未来几年中，通过发射更多新卫星，铱星公司的服务质量还将获得大幅改进。铱星公司CEO马特·德什(Matt Desch)表示：“我记得一名客户曾说过，当他到达北极点时，他和周围的人都希望能使用黑莓(微博)手机。铱星设备将实现这一目标。”德什目前是美国总统奥巴马国家安全电信顾问委员会的成员。卫星更新换代不过，铱星公司的前景也并非一帆风顺。2000年时，一个投资者集团以约2500万美元的价格买下了铱星公司。当时外界对该公司最大的一个疑问是，已经发射的卫星是否能坚持到新卫星的发射。铱星系统的设计者、摩托罗拉(微博)前员工巴里·伯提格(Bary Bertiger)表示：“铱星系统让我惊讶的一方面是，我们最初设计的系统目标是使用5年，但目前已经使用了15年。”铱星公司CFO汤姆·费兹帕特里克(Tom Fitzpatrick)表示，该公司计划到2017年时完成全部卫星的更新换代，而成本将达到30亿美元。然而美国国会已推迟向法国卫星制造商Thales Alenia Space发放技术出口授权批准，因此新卫星的发射时间可能将推迟。业内一些专家也指出，新卫星的发射成本有可能超出控制。不过铱星公司表示，并不担心审批延迟或成本失控。该公司已融资20亿美元，用于新卫星的制造和发射。这些新卫星将使通信带宽增加至1Mbps，高于当前的128kbps，从而为该公司带来更多用户。多种新服务通过新卫星，铱星公司还将提供新的服务，例如主机负载等。这意味着其他公司也有机会获得固定的卫星通信带宽。费兹帕特里克表示，铱星公司已经与美国联邦航空局等部门进行谈判，向这些部门提供主机负载服务，用于跟踪飞机的实时飞行状况。铱星公司2011年的净利润为3970万美元，营收为3.843亿美元。该公司从1998年开始销售卫星电话，但在1年后破产。这主要是由于该公司向一小部分用户收取了过高的费用。当时铱星公司每部卫星电话价格约为7000美元，而话费则达到每分钟约7美元。此外，移动通信网络的兴起也影响了卫星电话的发展。在铱星公司破产时，卫星是该公司最有价值的资产，并帮助该公司快速摆脱了困境。美国国防部也通过一笔交易，使铱星公司的卫星继续停留在轨道上。伯提格表示：“收购铱星的投资者可以大幅降低维护成本，因为他们并没有任何明显的运营成本。”目前，铱星公司正瞄准快速增长的机器至机器(M2M)数据服务市场，这将帮助运营商监控远程资产，例如石油平台，以及在旅途中的轮船和车辆等。此外，这一服务也逐渐被商业航空公司接受，用于在飞机上提供互联网和语音通信服务。如果获得实际应用，那么飞机乘客将没有必要在飞机飞行时再关闭手机。铱星公司全球运营及产品开发执行副总裁约翰·罗迪(John Roddy)表示，铱星公司每天处理的会话次数今年将达到600万次，而2013年还将增长至1200万次。他表示：“当我2006年加入铱星公司时，系统每天只能处理40万次会话。”铱星公司目前10%的营收来自M2M服务。在过去6个季度中，这一业务的付费用户总数增长了约50%。(维金)