红杉证实早期投资存在“星探”隐秘投资计划

北京时间5月7日消息，科技博客Pando Daily上周三曾经报道，早期初创公司风投中存在的一个奇怪现象：风投公司不直接投资这些公司，而是把钱给那些人脉丰富但缺乏资金的企业家，让他们去投资这些初创公司。这种关系在业内保持一种“隐秘”的状态，现在这个项目的开创者红杉资本(Sequoia Capital)站出来确认确有其事，它的三位合伙人对此还接受Pando Daily的采访进行解释。　　全文
概要如下：　　上周三，我们报道了处于非常早期阶段初创公司风投的一个令人担忧的趋势：风险资本家会先把钱给人脉丰富、缺少资金的企业家，然后由这些企业家去投资相应的初创公司。这些企业家被称之为“星探”。　　从表面上看，这种趋势对涉及的投资者有利。”星探”成为天使投资者的速度比他们的流动资金时间表所允许的更快，更多的初创公司可以获得资金，风投企业可以在不出面的情况下参与投资。唯一的问题在于，在接收端的企业家表示，这种关系经常是不会被披露的。　　自从我们的文章登出后，收到了无数的电子邮件，向我们近一步披露内幕。在许多情况下，交易完成后，初创公司会对融资的资金来源感到惊讶。并且他们还提到了另一点：这种做法涉及最多的是红杉资本。　　我们联系了红杉资本，合伙人马克•戴姆斯特(Mark Dempster)、罗尔洛夫•博塔(Roelof Botha)和林君叡(Alfred Lin)首次同意公开讨论这一话题。　　戴姆斯特表示：“我们在三年前开始‘星探’计划，你们的报道没有错。我们很幸运，拥有一些很棒的创始人。他们吸引到了一些伟大的企业家，向他们寻求
意见、推荐和资金。这些企业家没有流动资金，所以也就无法投资，这就是项目的背景。”　　我们在周三的报道中也提到，这个计划在许多方面也很有意义。风投手上有过剩的资金，在投资最早期初创公司时却遭遇困难。人脉众多的准天使投资者可以接触到大量的初创公司，但他们缺乏资金，无法对这些公司进行投资。前者想要和后者合作一起投资是合情合理的。但对外保密就不是很合常理了。　　红杉表示，
它们只是不去“谈论它”，而不是“保密”。博塔说：“这些虽然都是在幕后操作的，但没有什么偷偷摸摸的东西。”　　实际上，红杉资本选择保密的东西有很多，比大多数公司都多。它没有透露谁是它们的有限合伙人，或是任何时间下的投资额。谈论“星探”项目时，他们的坦诚也是有限制的：他们没有给出完整的名单，或是他们投资了多少公司。　　区分“保密”和“隐秘”有点像鸡蛋里挑骨头。但公平的来说，两者还是有两个明显的区别。最大的区别，根据红杉资本和三位“星探”的说法，“隐秘”是三年前这个项目的第一次会议定下的调子。　　戴姆斯特表示：“参与项目的人都同意，要尽可能地不要让外界知道这个计划。这是他们的决定。他们有权利对这样的关系进行描述，钱是哪里来的，但从来没有人要求“星探”掩盖我们和他们的关系。我们绝不会隐瞒或掩盖资金来源。每次资金都是从红杉资本电汇出来的。　　红杉资本合伙人林君叡曾经担任过Zappos的首席财政官，他也是首批“星探”之一。他说：“当时我认为这个方法很有创新。”他记得第一次开会讨论的场景。“我们不希望大家都来敲我们的门”，他说出了想保持这个项目低调的理由。“我们不是全职的职业投资者，我有自己的工作。此外，我也不知道该怎么做。有可能会遭遇惨败。大家都同意没有很多时间去紧盯这些投资。　　另一名“星探”尼克•梅塔(Nick Mehta)表示：“他们让我们自由选择，但要我们考虑这对企业家的影响。有人认为，我们应该告诉企业家真相，但他们又要我们在说出真相前仔细考虑，因为之后红杉资本可能就不会投资了。　　另一位早期“星探”山姆•奥特曼(Sam Altman)表示：“我们表示不作宣传，但会一直对企业家保持真诚。我总是给予我投资的公司机会，是从我个人这里，还是红杉资本那里拿钱。只有一家公司对此表示出顾虑。”　　这种架构不是标准的有限合伙人安排，因为大部分回报是给“星探”，而不是公司的。红杉资本能得到什么好处现在依然未知。我问过所有“星探”，相关的投资交易红杉资本是否会逐渐介入，大部分人都说有。但红杉资本表示，它在公司优先取舍权或股权方面没有任何保证和权力。戴姆斯特表示：“我们不会去要公司的信息，我们也不想。”　　林君叡称，他在做“星探”时，没有将被投资公司的任何信息交给红杉资本。　　虽然“星探”们都将保持低调，但在事情
曝光后，好几位”星探”都松了一口气。因为每次都要向企业家解释这种奇怪的安排，时间长了也非常烦人。他们希望其他公司也能效仿，公布这些安排，特别是一些不同的方案。　　但也有人认为我们透露了这个项目，也扼杀了这个项目的好处。是否会有公司称它得到了红杉资本“星探”的投资，以便能在市场上获得信誉。狡猾的公司也可能会夸大这种基于信任的关系。　　如果这种项目成为常态，引得其他公司效仿，红杉资本是否就没有了独特性?梅塔说：“如果每个风投公司都这么做，就不会这么有趣了。我认为第一个吃螃蟹的人最有价值。”