将虚拟化引入芯片层面可以说是英特尔最新发布的至强5500的一大重要特点，那么，虚拟化技术的逐步深入会对x86服务器市场造成哪些影响?处理器性能、可靠性以及稳定性的大幅提升使得x86服务器已经具备了运行以往小型机系统的基本条件，那么， x86服务器可以逐步替代小型机吗?
Nehalem对于x86服务器厂商来说是机遇，更是重新洗牌的筹码。这是英特尔继1995年第一次推出服务器处理器奔腾Pro以来，最具重大意义的历史性突破，它将会引发x86服务器市场哪些变化呢?
虚拟化刺激高端升温
虚拟化技术的逐步深入，让高端x86服务器市场升温，未来低端产品可能会逐步退出市场。此外，虚拟化提升了x86服务器的平均价格，从而抵消了产品销量降低给行业带来的损失。
2001年，VMware将虚拟化引入x86平台时，虚拟化是构建在操作系统之上的，原因很简单，从处理器到服务器等x86硬件厂商对虚拟化都是不友好的。然而，随着用户对虚拟化技术的逐步认可，尤其是在近两年，这种情况已经发生了根本性的改变。从AMD在“上海”中提供在硬件层面对虚拟化的支持，到此次英特尔至强5500将虚拟化引入到芯片层面，再到服务器厂商的大举跟进，整个业界都已经认可虚拟化是大势所趋。
通过虚拟化技术将多种应用整合到少量服务器上，这就可以在简化管理的同时有效地减少用户所需服务器的数量。有数据显示，通过整合及虚拟化，数百台x86服务器可以减少到数十台。从表面上看，虚拟化技术的应用会在某种程度上减少x86服务器的出货量。难道虚拟化真的就是x86服务器的死敌吗?显然不是，用英特尔高级副总裁帕特·基辛格的话来总结：“虚拟化技术对x86服务器市场既有推动也有阻碍，我们要用更积极的态度来看待这一问题。”而作为在x86处理器市场的直接竞争对手，AMD也认为，虽然目前通过虚拟化对服务器进行整合大行其道，但x86服务器市场仍有成长空间。
就目前来看，在x86服务器的中低端市场，尤其是对于那些主要应用低端x86服务器的用户来说，对原有服务器进行虚拟化改造的成本并不低，据记者了解，很多中小企业还是无法承受用在虚拟化上的投资成本。“虽然通过虚拟化技术可以节省运营和管理的成本，并很快获得投资回报，但对于很多国内用户来说，前期投资成本的问题仍然是一个需要逾越的障碍。虚拟化技术还没有在中小企业用户中普及，目前，低端x86服务器市场仍有一部分成长空间。”曙光产品中心总经理沙超群表示，“不过，在未来，低端x86服务器会逐步退出市场，因为随着虚拟化应用的进一步深入，用户采购中高端x86服务器并应用虚拟化技术运行应用系统的成本会低于使用低端x86服务器的成本。”
除了投资成本的问题，虚拟化技术的应用对服务器的性能和功能还是有一定要求的。浪潮服务器产品经理孙立波告诉记者，浪潮的很多老用户找到他们，表示希望能够在自己的老平台上实现虚拟化，但当他们做了虚拟化以后，往往会发现并没有实现他们想要提升效率的初衷。“这主要是因为老的系统无论是CPU还是板卡又或是网络，对虚拟化的支持都还不够。” 孙立波解释说。VMware大中华区技术总监张振伦认为，此次英特尔将虚拟化引入芯片层面在很大程度上解决了硬件资源运行虚拟化软件时导致性能损耗的问题。
“现在，如果用户所使用的服务器完成了升级换代，那么用户选择通过虚拟化技术在较少的中高端x86服务器上运行更多应用，无论是在价格上还是在性能上都会更合适。” 戴尔企业级产品部高级品牌经理赵永琳表示。对此，记者也采访了一些用户，他们多数也认同这一观点。南京大学地球科学与工程学院周会群教授就认为，四路及以上的系统更适合做虚拟化的应用。而这必然就会带动高端服务器市场的出货量，事实上，从去年下半年到今年第一季度，四路x86服务器销售在整体快速增长，这也印证了这一观点。
不过，从整个市场结构来看，也正是由于更多行业用户开始采购高端x86服务器进行服务器整合及虚拟化的实施，导致整个x86服务器销量下降。“x86服务器产品的出货量因虚拟化应用而有所减少这是事实，但整体销售额是不会因此而降低的。因为虚拟化技术提升了x86服务器的平均价格水平，而且，高端的x86服务器通常是以解决方案的形式提供给客户的，这其中除了包含虚拟化软件外，还可能包括数据库等软件，这就在无形中增加了厂商的利润。” 孙立波说。惠普(中国)工业标准服务器产品部产品总监黄逸群也认为，虚拟化技术的普及将提升用户采购x86服务器的平均价格，从而抵消了服务器销售额降低给行业带来的损失。
此外，很多业界专家认为，在未来，虚拟化的深入以及服务器应用成本的降低会让用户愿意把原来并没有实现信息化的业务迁移到信息系统上，这就会增加对服务器产品的需求。相信这也正是处理器厂商、服务器厂商都愿意高举虚拟化大旗的原因，因为只有整个产业发展了，产业链上的企业才能发展。“此次英特尔只发布了两路的产品，等到四路甚至八路的产品发布之后，性能的提升以及对虚拟化的支持会让高端x86服务器产品更受欢迎。”沙超群说。
