微软推出Azure平台，意在分割云计算这块大蛋糕。而如今云计算当道，在激烈的竞争中，独立软件厂商们迫不得已感受到危机的存在。本文将介绍经销商们如何在云计算的激烈竞争中从Azure和其它PaaS平台中获得利润的方法。
众所周知，许多独立软件厂商（ISV）常常有正当理由把Windows Azure和其它平台及服务（PaaS）产品视为它们收入来源的直接威胁。
比如，微软正推动客户使用Windows Azure来研发应用程序，然后在云上而不是在本地运行这些程序。对于所有出售服务器的厂商来讲，这显然是坏消息，但是这有可能使提前计划的增值分销商从到PaaS的过渡中获利。
为什么增值型分销商把Windows Azure视为一种威胁？
Windows Azure在一些独立软件厂商眼里是一个威胁，这是因为这样一个观念，它们认为微软正使它们的业务减少。但是，意识到这是屡见不鲜的且微软总是在一定程度上与独立软件厂商竞争这一点是很重要。比如，客户总是能够直接从微软购买到微软Windows或Office的副本，而不是通过一个分销商。尽管如此，绝大多数的微软许可证还是已经通过独立软件厂商和增值型分销商售出了。
Windows Azure和其它微软产品的区别是：它的设计仅在宿主环境里使用。因此，客户不能仅仅访问一个增值型分销商然后购买一个Windows Azure的副本。对于增值型分销商和独立软件厂商来讲，这个可以视为一个大问题，因为微软似乎正在试图去掉在本地的配置，而支持客户在云里运行所有程序。但是这并不完全是坏事，因为存在几种转售Windows Azure的方法。
构建你自己的PaaS云
那么独立软件厂商和增值型分销商在Azure上拥有什么机会呢？一个可能的选择是构建属于自己的基于Windows Azure的PaaS云。尽管微软在一段时间里对Azure具有垄断销售权，但是它们在去年7月发布了一个重要的Windows Azure设备，从而最终为其它厂商打开了大门。
这可能并不能让很多增值型分销商感到高兴，因为虽然微软把它作为设备来提供，但是它仅仅是名义上的设备。与通常具有小巧外形的传统网络设备不同，Windows Azure设备由成百上千台服务器和存储设备机架组成。无需多言，这个“设备”的复杂性将会超出小型独立软件厂商的经济承受范围，但是大型的独立软件厂商有能力使用这个设备来提供基于Windows Azure的研发并直接为其客户提供服务。
在将Azure设备初步发售给少量合作伙伴之后，微软已经表示：它将会在2011年8月创办公司的东京数据中心中的富士通硬件上使用Azure应用。
增值型分销商可选择的Azure服务
尽管Windows Azure设备成本过高，你仍然可以在Windows Azure上运行客户的工作负载。一种选择是使用“内置的Windows Azure平台”模式。内置计划背后的基本理念是：你可以打开一个微软账户，然后使用Windows Azure平台来运行你想要提供给用户的软件。关于这个内置计划的重要之处是：你的客户不必知道微软参与进来了，同时你成为了单一的联络点。当然，这意味着你必须维持适当的使用度量来弄清楚如何为你的客户开账单。
另一个选择是使用微软称作“Windows Azure内置”的模式。这个模式背后的概念是：一旦你已经开始作为主机运行一个或多个应用程序，那么你会引导客户打开一个微软账户。微软管理使用度量并直接为你的客户开账单。
你仍然可以通过“Windows Azure内置”模式赚钱，因为微软允许你对客户收取一个高于微软对基本Windows Azure访问所收取费用的溢价。
增值型分销商可以从Windows Azure获利的另一个方法是创建客户需要的宿主应用程序。例如，你可能会使用Windows Azure来创建一个你自己的宿主备份服务。当一个客户购买了新服务器，你可以为客户提供将服务器备份到云里的服务并收取月租费。
因为PaaS云正日益普及，所以独立软件厂商和分销商可能必须对其商业模式进行一些改变。因为灵活的增值型分销商愿意提供每月计费的服务，因此许多产生利润的机会存在于对PaaS的使用之中。