民营宇航公司成美国加州科技新趋势

民营宇航公司SpaceX的“龙”号货运飞船与国际空间站对接导语：美联社上周六
刊登题为《加州争夺新兴太空行业》(California vies for new space industry)的评论文章称，尽管与太空行业拥有很深的渊源，而且具备充沛的人才储备，但为了吸引更多民营太空公司落户加州，当地的议员还是积极推进立法，为相关企业提供更多的政策和经济刺激。以下为文章全文：立法议案随着民营载人航天旅行距离现实越来越近，加州立法者也在努力用各种刺激政策与美国其他州争夺新的航天公司。加州议员正在就一项立法提案展开辩论，倘若该议案获批，除非存在重大过失或蓄意不当，否则太空飞船的生产商以及零部件供应商不必因为旅客的受伤或死亡承担责任。该州去年推进了一项立法，使得维珍银河(Virgin Galactic)太空旅行公司可以不再遭受类似官司的困扰。“我们仍然处于太空飞行和太空旅行的初级阶段，需要有人去冒险。”提出这两项议案的加州共和党参议员史蒂夫·奈特(Steve Knight)说。包括德克萨斯州、佛罗里达州、弗吉尼亚州和新墨西哥州在内的多个州，也都已经通过了类似的法律，希望以此从规模超过2000亿美元的商业太空飞行行业中夺取更多份额。加州最新的议案面临着多位议员的反对，他们认为该州不应该放松标准，因为旅客都希望他们乘坐的太空飞船是安全的。但太空旅行公司表示，如果该州想要吸引并
挽留这一行业的企业，就必须采取一些保护措施。“总有一天会出现事故。”专门研究新型太空公司的美国南加州大学企业家精神教授克色林·艾伦(Kathleen Allen)说，“问题在于：我们能说这是为了探索并突破当今的局限所应付出的代价吗？”旅客态度自从45年前看到巴兹·奥尔德林(Buzz Aldrin)和尼尔·阿姆斯特朗(Neil Armstrong)踏上月球时，埃德温·萨哈吉安(Edwin Shakian)就一直梦想着遨游太空。50岁的萨哈吉安目前在加州格林代尔拥有一家卡车公司。现在已经有600多人合计向维珍银河支付了大约7500万美元，希望开展第一次商业太空之旅，而萨哈吉安就是其中之一。他认为，只要能离开地球，就值得冒险一试。倘若不限制旅客及家人起诉相关企业的权利，他永远没有机会进行这样的旅行。“我不认为这会像坐飞机或其他长途旅行那么安全。”萨哈吉安说，“但我的确认为这是目前前往太空最安全的方式。”今年4月，维珍银河太空飞船将完成首次动力飞行，这艘飞船的火箭推进器将燃烧16秒，将其推向海拔5.5万英尺(约合1.7万米)的高空，并突破音障。该公司预计将于今年展开试飞，此后很快就将把人送入太空。企业众多还有很多公司也在开展类似的载人航天业务。亿万富豪伊隆·马斯克(Elon Musk)的SpaceX公司已经将运输仓
送到了国际空间站。去年，SpaceX还与内华达州的Bigelow Aerospace公司签订了协议，后者正在设计可充气的空间站，可以用于研究甚至旅行。SpaceX和其他公司还将提供与航空公司类似的运输服务。XCOR公司也在开展空间旅行业务，并希望今年能够实现Lynx太空飞船的首次试飞。该公司COO安德鲁·纳尔逊(Andrew Nelson)表示，政策和经济刺激在企业选址上发挥着重大作用。该公司在加州莫哈维航空和宇航中心运营，但他们去年表示将把研发中心和公司总部设在德克萨斯州的米德兰市，因为那里提供了经济刺激，以及有吸引力的监管环境，包括让XCOR免遭起诉。纳尔逊表示，该公司当时还曾考虑过弗吉尼亚、佛罗里达、奥克拉荷马和加州，但都放弃了。XCOR预计，该项目将为当地创造就业，并带来数百万美元的经济利益。他表示，由于加州不能为该公司的供应链提供保护，而且缺乏经济刺激，所以尽管那里拥有优秀的员工，XCOR还是决定放弃。不过，该公司仍在莫哈维保留了一小部分业务，如果奈特的议案获批，他们也将加大在当地的业务规模。今年4月，新墨西哥州立法为太空运输公司的供应商和制造商提供了保护，以此吸引维珍银河等公司从当地的美国太空港(Spaceport America)发射飞船。该州已经为这一设施投入了2亿多美元资金。议员激辩在今年5月的加州参议院
听证会上，多位参议员对免除制造商和供应商的法律责任表达了担忧。他们认为，用户应该假定设备运转正常。倘若设备出现故障，他们应当得到相应的赔偿。该议案的反对者认为，没有必要免除相关企业的责任，因为加州历来与航天业有着密切联系，而且拥有教育程度较高的人才。奈特则表示，将努力在今年1月与反对者达成一份妥协方案。不过，奈特议案的支持者和反对者都表示，太空行业将带来令人振奋的未知可能，还有可能涉及小行星勘探和火星移民项目。“所有人都明白，这个目标获得了整个国家的支持，就像当年的登月计划一样。那是一个令人激动的时刻，对此记忆犹新的人应该希望昨日重现。”艾伦说。(樵夫)