谷歌创始人的青涩岁月：曾想100万美元卖掉公司

“我们俩都有些令对方厌恶”。谢尔盖·布林在接受《经济学人》杂志采访时，曾这样回忆他与拉里·佩奇的首次相遇。未来的两位谷歌(微博)创始人对彼此的第一印象都很差。风云初起双雄会“能够进入斯坦福大学，我简直太激动了。要实现那样的抱负(指创业)没有比斯坦福更好的地方了，我一直都向往硅谷。”拉里曾这样对《The Search》一书作者约翰·巴特尔说。1995年3月，拉里进入斯坦福大学读研究生，在这里他遇到了已在这里读书的谢尔盖·布林。谢尔盖自愿带新生利用周末时间熟悉校园，初来乍到的拉里对斯坦福的大学环境很不适应。他曾回忆说：“一开始一切都令人恐慌。我总是在不停地抱怨。”拉里的喋喋不休让谢尔盖非常反感。但随后两人不打不相识地成为朋友，两个人都不像校园里的大部分学生那样喜欢读小说、看电影或听音乐会，当时校园里的学生为了日后进入美国的所谓上流社会而热衷于练习打高尔夫，而他们则对此嗤之以鼻，认为这不是一种好运动，纯属瞎耽误工夫。两个人最喜欢干的事就是参加各种科技展览会，并对参展的各种又新又酷的技术刨根问底。他们喜欢上网，谢尔盖称：“当我们浏览互联网时，我们没有去看星座运势，也没有加入交友网站。我们感兴趣的是搜索那些能真正影响人们生活的信息。”上学期间，谢尔盖还有一个上不了台面的癖好——撬锁，他的斯坦福校友布兰恩·兰特曾回忆说：“他是个了不起的撬锁专家。”他的一位好友回忆他们曾密谋潜入系主任办公室修改学分，但似乎未成行。后来谢尔盖的这项技能曾用上“正途”，他和拉里的计算机和服务器放在其研究生住处的起居室里，这些设备给有限的电力负载造成了麻烦，电线断路了。谢尔盖成功地闯入所在楼层的地下室，重新安装了电路断路器。谢尔盖曾得意地回忆：“幸运的是，我掌握了开锁技能，所以我们能够进入到那里。”“大鹏一日同风起，扶摇直上九万里。”与拉里的邂逅，让谢尔盖充沛的精力有了用武之地，他们由此开始了网络搜索引擎的探索之路。拉里与谢尔盖准备为自己的搜索引擎起一个名字，起初准备采用的名字是“What Box”，中文可以译为“月光宝盒”。但他们随后发现它的发音很像“湿盒子”(Wet Box)，在英文中，这听起来像个色情网站，于是他们弃用了这一名字。一天，拉里翻阅美国数学家爱德华·卡斯纳的《数学与想象》，书中提到1938年爱德华准备为一个巨大的数字——10的百次方命名时，他9岁的侄子弥尔顿发表
意见：“这样大的数，非得用一个怪名Googol不可。”爱德华就此采用了这个名字。数十年来，这个词作为一个生僻数学名词默默无闻。拉里很喜欢这个词，因为它可表达网络的浩瀚，并凸显其搜索功能的强大，于是准备用它做搜索引擎及公司的名字。谢尔盖也喜欢，可是他有些担心直接用这个名字会带来商标名称归属问题，于是他们将其修正为“Google”。关于Google一词来源的另外一个版本是：拉里与谢尔盖原准备直接采用“Googol”，但他们忘了它到底该怎么拼写，结果他们拼错了，于是注册了“Google”域名，等他们发现时，注册已经完成。他们将错就错，沿用下来。差点以100万美元卖掉为了开展搜索业务，拉里与谢尔盖刷爆了三张信用卡，购买了一批硬件。随着用户访问量的快速增加，数据库规模迅速扩大。他们的硬件设备不够用了，但没有资金来增添设备，于是他们想尽一切办法，锱铢必较，自己购买零部件组装设备。时为斯坦福大学计算机系统负责人的查利·奥吉斯说：“为了节省一分钱，拉里愿意搜遍整个世界。”情急之下，他们钻进学校的仓库里翻找没有人认领的电脑，然后毫不客气地拿走使用。谢尔盖曾不好意思地为自己这种行为辩解：“我们猜想，如果一台电脑的主人没有马上把
它们拿走，就证明他们不着急用，我们就先借来用用。”期间，捉襟见肘的拉里与谢尔盖一度想把他们的搜索引擎技术卖掉。1998年3月，在一家名叫东方美食家的中国餐馆里，他们和DEC公司的保罗·弗莱厄蒂会面。保罗是他们斯坦福大学的学长，是DEC公司AltaVista搜索引擎的设计者之一。拉里与谢尔盖希望学长能购牵线，让DEC公司花100万美元买下他们的搜索引擎技术。保罗答应回到公司会为他们美言几句。过了几周，拉里与谢尔盖得到了DEC公司的回音，他们说不准备收购Google。保罗说DEC公司不希望在技术上仰仗外人。“那些管理工程技术部门的人不太愿意从外部引进技术，他们有着非常强烈的门户之见。”DEC是一家老牌的小型机生产厂商，上世纪60年代，DEC曾引领计算机小型化发展浪潮之先河。可惜，到了90年代中后期，DEC已经老迈。如果买下谷歌的的搜索引擎，DEC也许能够重新走上搜索一线，谷歌的历史会改写。在错失并购Google良机后不久，DEC也轰然倒塌，被康柏公司并购。拉里和谢尔盖还找到了另外一家做搜索业务的Infoseek公司。值得一提的是，后来创办百度(微博)的李彦宏在这家公司打过工。结果，Infoseek公司创始人史蒂夫·基希尔当时让他们走开！作家菲奥多尔·陀思妥耶夫斯基说过：“创造者和天才在事业初期差不多都被当作过傻瓜。”屡吃闭门羹的拉里给自己打气：“不要介意。我们还是要持续地改进它，也许有一天它会成为一家公司，也许它会成为一项伟大的研究。”1998年8月，到处找钱的拉里与谢尔盖见到了Sun公司联合创始人和著名的投资人安迪·贝托尔斯海姆，让安迪略微吃惊的是这两个小伙子没有任何商业说明书。但阅人无数的安迪感觉到这两个年轻人的异于常人之处，他耐心地听完他们的讲解。安迪后来回忆说：这是几年来我听到过的最好的想法，我希望能够成为其中的一分子。”安迪说：“哦，我们可以讨论一些问题。我为什么不干脆给你们开张支票呢？”他问他们需要多少钱，他们回答5万美元左右。安迪认为这个数额不够用，他给他们开出了一张10万美元的支票。安迪也承认：“在我的构想里，他们也许可以吸引数百万的搜索用户，然后再利用这些访问流量来赚钱。我当时没想到它会发展到今天这么大。没有人能想得到。”拿到支票的拉里非常兴奋，为了表示庆祝，他和谢尔盖一起去吃了一顿“大餐”——汉堡王的汉堡包。拉里承认那种快餐是非健康食品，但它的色香味令人留恋，而且便宜。那张支票在拉里的书桌里躺了两周，直到他们办完公司的各项手续，开办了公司的银行户头，才被入账。拉里和谢尔盖随后准备租一处办公地点。这时在英特尔(微博)公司工作的苏珊·沃西基刚买了一套房子，希望出租一部分给学生，好减轻还贷的压力。她认为拉里和谢尔盖是不错的房客，因此以1700美元一个月的价格出租给他们一间车库、三间房间和两间浴室，屋里有一台洗衣机，还有热水器。她回忆说：“我们当时以为他们只会白天待在那里，而我们恰好白天外出工作，因此我们不会感觉到他们的存在，但没想到的是，他们竟然一天24小时在那里连续工作。”苏珊·沃西基的妹妹安娜·沃西基后来成了谢尔盖的妻子。“星随平野阔，月涌大江流。”拉里与谢尔盖把一切拾掇好，准备开一个Party来庆祝公司的诞生。他们没有料到开业这一天，一位不速之客闯了进来，并在创投史上留下一个脍炙人口的故事。开业日小插曲“这个故事已经‘臭名昭著’了，所以我时常开玩笑说我其实不懂投资，Google在我面前都没有发现。”乾龙创投基金创始人查立曾这样回忆。1998年9月7日，查立和搜索网站Excite.com的创始人Mark.V.H在一家餐厅吃饭。当时，30出头的Mark已是亿万富翁，在硅谷名声显赫，他在斯坦福读书时就和同学创办了Excite搜索引擎公司，紧随着雅虎上了市，坐上了当时世界上第二大搜索引擎的宝座，雅虎是老大。上一页 1 2 下一页