刀片服务器是指在一个机箱内可容纳的大量被称为刀片的热插拔设备。一个服务器刀片就是一个独立的服务器，其中包括了一个或多个处理器以及相关的内存、磁盘存储和网络控制器，并运行自己的操作系统和应用。刀片服务器因为共享了公共的基础架构组件如电源、风扇、CD-ROM和软盘驱动器、以太网和光纤通道交换机以及系统端口。
在一些刀片服务器中使用能耗更低的处理器还可以帮助用户节省花费在电力和散热方面的成本。刀片服务器的设计中还包括了多种高可用性特性，如冗余和热插拔组件，甚至整个刀片本身也具有热插拔的特性。当需要取下一个服务器以便对其进行维护时，只需以滑动的方式将一个刀片从机箱中取出即可，这一过程与取出一个热插拔硬盘驱动器非常相似。这种方式令“热备用服务器”策略的实现变得十分简单和有效。另外，与其它类型的服务器一样，刀片可通过相关配置实现到另一个刀片的故障切换。
高级刀片服务器甚至可提供更高级别的可用性，消除单故障点的存在。客户可以使用高级内存保护方法和内置镜像来实现操作系统的故障切换。在客户面对需要更多的可扩展性、通用性、高性能、高可用性、可维护性强、系统管理和部署简易以及成本节省的服务器时，刀片服务器的出现和迅猛成长也许将会为他们提供崭新的思路。
尽管刀片服务器已经在市场上出现多时了，但企业用户对它多数持观望态度，原因在于第一代刀片服务器在可管理性方面存在较大的缺陷，计算能力也不够密集，尽管用户看好其前景，但却并不打算立即购买。而现在，刀片服务器已经发展到了第三代， I/O带宽、计算密度、性能、发热等很多方面的问题都已经得到了较好的解决，刀片服务器将逐渐地被广大企业用户广泛接受。
更重要的是，企业的IT部门能够更容易地管理自己的服务器。通过刀片服务器上捆绑的软件管理工具来重新配置服务器的工作将变得更加容易、更加迅速。比如，IT管理员可以在一小时内将某一个特定的刀片用于Web服务，而在下一个小时就可以迅速转换为电子邮件服务。我们可以在远程管理系统的图形界面上通过简单的镜像文件拖曳工作，在30分钟之内完成刀片服务器的(操作系统及其应用)的重新配置。
我们知道，刀片服务器的使用范围相当广泛尤其是对于计算密集性应用，比如天气预报建模、数据采集、数据仿真、数字影象设计、空气动力学建模等等。而对于行业应用，如电信、金融、IDC/ASP/ISP应用、移动电话基站、视频点播、 Web主机操作、实验室系统等，刀片服务器同样能大显身手。
现在刀片式服务器的机箱将越来越大，因为刀片式服务器的应用正在由电子邮件等低端任务向数据库等高端任务扩展。目前，刀片服务器在金融、能源、高性能计算等方面都得到了很好的应用，国内的很多厂商也已经开始进军刀片服务器市场。国外的知名服务器厂商比如IBM、HP等大型厂商已经开始进军中小企业。
对于大型企业来说，刀片服务器的节能、节约空间、易部署、易管理的特点绝对是有用武之地的，因为他们的计算需求量大，网络结构也比较复杂，这种情况下使用刀片服务器绝对是“快刀斩乱麻”。现在的刀片服务器其实是过去的服务器集群的升级，如果说某个领域有集群的需求，那么它也应该有刀片服务器的需求。如果一个中小型企业的业绩提升得很快，如果一个中小型企业能够预计到未来几年内的发展势头非常迅猛，那么，从长远的角度来考虑，刀片服务器未尝不是一个好的选择。
刀片服务器的可扩展性非常强，也许我们目前止需要几片刀片服务器，但是随着业务的提升，单位内部信息化需求的发展，我们可以继续采购刀片，当一个刀片服务器的机箱被刀片装满的时候，刀片服务器的优越性便会完全的展现出来。目前，IBM、 HP等服务器大厂商都推出了类似刀片服务器成长型解决方案。服务器的采购和应用并不是看单位网络规模的大小，而是看服务器的具体应用，看企业长远的发展趋势。刀片服务器在中小企业中还是有很大一部分市场的，关键是看中小型企业如何认识刀片服务器这个相对而言比较新鲜的事物了。刀片服务器所涉及的并不只是几台服务器，它集成了服务器，交换机、路由器等若干网络设备，这样的话就要求厂商的售后服务人员和技术支持工程师所掌握的相关知识点要非常的全面。
目前刀片服务器越来越多地走向中小企业，而且不只是以单独的服务器形式出现，而是以成套的解决方案形式出现，解决方案在刀片服务器销售中成为重要因素。IBM提出了“创新解决方案，尽在刀片服务器(Solution in a Box)”的口号，致力于为客户提供一体化解决方案，使客户可以快速、简单、高效地搭建高性价比的IT基础架构。现在的刀片服务器不再以追求最大密度为最终目标，而是追求系统的整体平衡性与扩展性。曙光在刀片服务器设计中一直把“集群系统的整合与发展”当作其核心设计理念，将集群系统中的节点子系统、存储子系统、网络子系统、电源子系统、监控管理系统、KVM等成熟技术有效地融合到新一代刀片系统。
总之，企业最大化合理使用刀片服务器主要是根据用户业务发展需要和特定行业应用的需求，使用融入更多“新技术”的新一代刀片服务器，节省机房空间和能源，简化服务器管理，便于服务器升级需要，体现高性价比和高扩展性，满足用户应用需求的一整套解决方案。