这几年，数据中心得到了突飞猛进的增长。数据中心的建设规模越来越大，系统复杂性也越来越高，这给数据中心运维带来了极大挑战，数据中心运维人员忙于各种系统的维护工作，面临的压力也越来越大。网络是数据中心里最为重要的组成部分之一，也是技术最为封闭的部分，仍是一片未开垦的处女地，正是因为网络部分存在的问题最多，也是最急需改革的地方，将数据中心网络带入开放性的世界里，是未来数据中心技术领域的热点，各种关于提升网络开放性的技术扑面而来。从技术方面来讲，实现网络的开放性有两个大的方面：一方面是通过使用一些管理软件，提升网络自动化的管理水平，支持广泛的自动化特性，为外部已有的工具以及客户开发的工具提供全面的统一API网络接口；另一方面是数据中心网络、支持可编程、可编排的能力。
首先来说下网络自动化部署。如今数据中心网络规模越来越大，而网络设备却依然采用命令行界面的配置管理方式，一些网络设备供应商也提供了基于Web的图形界面配置和管理设备，试图可以从单一的客户端来处理整个网络设置，但这样并没有简化很多配置工作，只是把命令行换成GUI界面而已，这样拥有数百台甚至上千台的网络设备数据中心，在采用人工做网络配置时既耗时，又容易出错。尤其是在虚拟化的环境中，一个刀片服务器看似只有少数几个网络接口，却承载着数以百计的虚拟机，手工配置几乎成为不可能完成的人物，这时很多人想到了自动化部署。通过使用软件，对数据中心网络设备进行业务部署，极大缩短了业务部署时间，将技术人员从繁琐的配置工作中解脱出来。用软件来代替人工，完成网络业务部署，这个说起来简单，做出来却是很难的，软件终究还是执行人们提前设置好的各种指令，所以需要提前对可能出现的各种情景进行考虑，并编辑到软件中去，以便出现这些状况时，软件可以自动应对。除了软件要考虑周全，所有的网络设备还要“明白”软件发出的各种指令，并执行。由于软件实现千差万别，而网络设备品牌也很多，这样真正要实现自动化部署是一件特别复杂的事儿。当前的发展现状是，自家的自动化软件与自家的网络设备可以实现互联互通，与其它厂商的产品对接依然存在问题，不过随着网络技术融合的呼声不断升高，跨厂商之间的对接会不断成功。
自动化部署的软件很多，在此只做简单介绍。比如POAP，是思科网络设备支持的开机自动调配功能。在确保网络设备连接电缆并通电后，设备可以在网络中自动进行自身配置，这种零接触调配可简化网络扩展和管理。同时，通过自定义策略可快速检测并解决布线错误；XMPP，是基于可扩展标记语言（XML）的协议，可实现对一组网络设备同时配置；OpenStack，鼎鼎大名，就不用过多介绍了，还有Openflow，支持在网络设备上下发转发流表，是OpenStack的子集；这里再提一点OpenDayLight，是思科主导的一个基于Linux的SDN控制器，也是OpenStack的子集，OpenStack只是一个概念，真正自动化部署实现要靠OpenDayLight。
其次是网络的可编程能力，又称软件定义网络，SDN成为了网络可编程能力的代名词，将网络设备的软硬件分离是SDN存在的主要目的。网络具有可编程能力，能够降低网络复杂度，满足虚拟化和云计算的网络需求，它的发展对传统网络厂家封闭专有控制平面技术产生了破坏性创新，将对网络厂家变革产生巨大推力和影响，其与自动化部署最大的不同在于对网络、对流量转发的控制，是一种可以提供开放可编程接口的新型网络系统。这种设计理念将网络的控制层面和转发层面分离开来，相互之间通过标准接口就可以完成互访，这样一台服务器装上一个网络控制软件，再加上数百台甚至上千台便宜的白盒机设备就可以完成网络部署。一个数据中心网络的可编程能力体现了这个网络的先进水平，是未来网络发展的主流方向。
几乎所有的网络厂商都有自己的网络可编程方案，这也足以说明这正是网络未来的发展方向。当然，在这一新的领域还没有谁能取得完全的竞争优势，毕竟这部分市场还有待开拓。这里列举几个有代表性的网络可编程方案。比如：思科的NX-API，这是思科的可编程的平台API，它提供了一个基于表层状态转化、且保持良好文档记录的开放式北向API，同时允许与一个外部协调系统或云管理系统形成广泛的南向集成。这个平台API可兼容思科Nexus全系列的产品，未来思科也会将其它系列的产品都集成到一起，形成通用的可编程平台；Python是一种解释型、面向对象、动态数据类型的高级程序设计语言，Python内置了很多常见的网络协议的库，比如asyncore异步socket处理程序、email消息支持、http客户端模块、SMTP服务器模块、Telnet客户端模块等等，因而Python成为了一个强大的网络编程工具，Python是一种开放的、免费的、提供公共接口的脚本语言，在这个网络可编程的时代，python受到了很多人的欢迎；容器技术，这是一种Linux操作系统虚拟化的技术，具体包含了多种技术实现细节，这也是一种非常开放的技术，技术来源主要是Docker开源技术、CoreOS开源技术、其它开源技术和商业版本，虽然容器技术主要应用于服务器，但是网络设备的操作系统都是基于Linux做的二次开发，这样容器技术同样适用于网络操作系统，通过在网络设备上部署一些容器技术，可以大大提升网络设备的虚拟化能力。
数据中心技术变革的下一站，必然是来自于网络部分，这是目前数据中心最急需改变的部分，让网络走向开放已经成为所有行业内人士的共识，正是在这样的需求背景下，涌现出了很多优秀的网络新技术，这些技术将不断推动数据中心网络走向开放。
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