一年来，收到不少自荐“产品助理”的消息，假定我们现在有钱，有扩招计划，我想了想，还是不会招产品助理，加入以后他干什么呢?
做策划写原型吗?不需要，我写原型飞快，蝉游记网站/iPhone版/iPad版的原型一手包干，还抽空画了另外4款与蝉游记不相干的App原型，我也没觉得辛苦。
调研市场分析数据吗?不需要，我得接触一手的材料，才能对产品设计“有感觉”，总是吃别人的二手材料会让嗅觉失灵。
协调视觉设计吗?不需要，UI是很主观的东西，对设计师指手画脚的人越少越好。
协调技术研发吗?不需要，工程师就坐我对面，有啥事儿喊一嗓子，何必再转一道手。
参与产品测试吗?这倒是能帮我分忧不少，但像测试那样复杂又繁琐的事情，与其去撞运气筛到超级耐心细致的产品助理，还不如请一位专业QA回来更加保险。
所以，我需要的其实是Android产品经理，把我不熟悉的Android生态托付给他，也可以在我忙别的事情时，完整地代理PM职责——很显然产品助理还达不到这个要求。
而这篇文章想说的是，为什么会存在“产品助理”这个岗位?
还是拿我举例子。一年来，我是蝉游记的产品经理，交互设计师，QA，也管一点内容运营和推广，显而易见的是，HR和行政也是我，时不时还得跟VC打打交道。掐指一算，我一个人的产出可能不比之前管的四五人产品组少。那么，难道幺陆叁的产品总监纯银每天上班都在磨洋工吗?如果他当时和现在一样能打，难道一个产品部门用一个产品经理就可以了吗?
绝无可能。
在过去，我主要的工作有这么几项：
1、开会，和上级开会，跨部门开会，和本部门开会，不停地开会……
2、扯皮，找公共部门要资源，和关联部门谈合作，向主管上级求支持与理解……
3、写文档，各种总结汇报，流程文档，沟通邮件……
这三部分大概会占用60%的时间与80%的心思，最后只剩下20%的心思来做产品，当然是不够的，所以要招聘更多的产品经理。加人带来更多的讨论，更多的会议，更多的文档，项目过程中的沟通成本越来越高。而扯皮不仅对外，也在我们内部产生，产品设计风格的冲突催生各种争吵，还使得成品个性模糊。人越多事越多，心越烦，完成质量却不满意。总之，工作效率打着滚地往下掉，效率越低，就越觉得事做不完，于是又挂出去一张招聘启事……
以上的背景，既可以套用在我这个部门总监不断扩充产品组身上，也可以套用在产品经理不断申请产品助理身上。照理说，一个靠谱的PM能输出非常大的能量，但这些能量中的大部分都用在“推动项目流程”上面去了。设置产品助理岗位的初衷，就是用新人来处理一些技术含量不高的流程性事务，把正儿八经的产品经理给稍微解放一点点。新人做一年学徒，悟性好的也能levelup，相当于培养下一梯队。
如此便解释清楚了为什么我不需要产品助理，蝉小队只有7个人，不开会，不扯皮，不写文档，作决定的链条特别短，再加上长期配合带来的默契感，把流程成本降到了最低。当我的心思80%放在产品本身，同时兼任PM/交互/QA也就不算什么难事儿。由于精力都用于“创造”而不是“说服”，自然写原型飞快，独断独行也使得设计上的风格统一，水准保持，不至于气味混杂。
我有一个观点，产品设计是匠人的活计。对于匠人来说，没有什么好作品是靠人数堆出来的，恰恰相反，好作品往往是极少数人在一个自由、默契、资源配给完整的环境里做出来的。增加人数其实是一件特别扯后腿的事情，带来的沟通成本与流程成本会磨损掉主创者的创造力。这道理知道的人挺多，但知易行难。尤其当你所在的环境内不可避免地有上级，上级的上级，上级的上级的上级，有平行部门与公共部门，有任务派单与汇报考核，有奖励与惩罚制度的时候，流程成本就是不可遏制的。为消化流程成本而设置更多的岗位，实质上是在加重流程负担，进一步降低了效率。低下的效率与嘈杂的环境，最终会把产品品质拉低到这个群体的平均线上，而不是群体里最强者的最大值。
所以稍微成规模的公司，可以做出一些行业平均水准之上的产品，但不容易做出优秀的产品，创新的产品，有个性的产品。当无法回避的“协调性工作”做得太多，就会压制力量、速度与灵感，而且也很难有什么打磨产品的好心情。我们这行当，人少反而比人多时发力更猛。如果都是中上水准，两三个工程师很可能比五六个工程师干得好，一个产品经理很可能比三四个产品经理干得漂亮。当他们困于体制玩一种叫“两人三腿”的游戏，永远不知道自己能跑得多快，也体会不到匠人的乐趣所在。