在一年多前，当时我国先后蹦出了十多个宣称要走第二人生SECOND LIFE路线的虚拟世界网站，当然，这个“蹦”字更多指的是一种宣扬，而非实际，因为当时基本上都没有上线，上线的也只是测试版本。
一年多过去了，是什么样的情况呢?据我的观察，基本仍然处于“测试”阶段，而且，至少一半的网站并没有真的做这个事而退出，实际做的网站真正有推出的，比较原汁原味的才二三个，其余则基本转型为半网游半第二人生模式(大约六、七个)。而这些网站中，用户活跃度也不高，有些虚拟世界有时甚至只有一个人在线，虚拟世界不同于网游，初建期本来就比较荒凉，一个人孓然而立，更显萧条落索。
这种整体性的用户缺失状况，并不局限在知名度低的虚拟世界，即使其中名声最大者亦如此。也就是说，虚拟世界型网站在中国遭遇的是根本的困境，而非某一个网站的设计或推广做得不好而造成。这种困境可以简述为：用户没有留驻。
有必要界定一下什么是虚拟世界的定义——最正宗、最原教旨主义的虚拟世界当然应该是以第二人生SECOND LIFE为标准的，即一开始完全空荡荡，彻底由玩家自创自建各种东西。不过，在中国，即使最狂热鼓吹第二人生的网站，也没有在上线时一无所有，而是建设了不少东西在里面。
所以，能列入中国版虚拟世界的网站标准应该是两点：一是没有明确的游戏模式，即没有升级、打怪、得宝这些网游最惯用的模式，二是玩家自建自创为主，运营者有没有主导生产卖东西是一个关键的评估标准。
即使退到上述两个标准，目前中国符合的虚拟世界网站也已经寥寥无几了。大部分曾经想走这两条路线的，都已经转变离开了，当然，离开者也许是幸运的，至少坚守者已经变成苦苦支撑，前途迷茫。
为什么中国的虚拟世界做不起来呢?
普遍的说法有两种：一是在中国水土不服，中国缺少美国的互联网环境，尤其是缺少西部殖民垦荒的文化背景;二是时间不够，第二人生在美国悄然发展了六七年在突然爆发引起关注，也许再过些年，说不定就崛起了，乐观者这样认为。
这两种说法，我经过一年多的观察，认为都不是主要原因。
主要原因是，也许第二人生的成功度在去年被严重夸大了，虽然我也曾经是其热情的鼓吹者，但实际上，第二人生即使在最热火的时候，其活跃用户也远不如网游，更是只有SNS平台网站的一个零头，而后者其实是文字形式的虚拟世界，而且因为和现实生活的关切度高，对用户更有价值。
第二人生作为一种平台运营模式，其人数从未达到过平台成熟的标准，而且这一年多来显然有下降趋势。我更倾向于认为，第二人生是一个伟大的实验品，其实验出来的特性，将会为互联网的发展提供丰富的营养和灵感，但其本身，却由于其繁琐、复杂，很可能最后只成为互联网历史博物馆的一个伟大的化石。
至少在两个重要点上，第二人生在和互联网的平台发展趋势相悖，一个是以轻应用取代重应用，二个是不用下载客户端而通过网络本身直接解决，复杂的问题，则交给云计算而不是自己来处理。我不否认第二人生的伟大性，但确实对其能否成为互联网下一个重要的平台之一深表怀疑。
FACEBOOK或MYSPACE也好，国内如校内、51到开心、海内的发展也好，这种以轻应用和文字起家的平台，将来一定会实现部分的图形化甚至3D化，它们会汲取第二人生的优势和特点，但不需要借助也能发展出基于自己平台上的虚拟世界。
我还认为，类似于GOOGLE所推出的Lively这样的个人化3D插件，比第二人生这种一开始构筑出大世界的做法，更有可能普及和发展为3D平台。Lively的轻便、易用，从每个人建立自己的3D房间和个人AVATAR开始，实现基本的人际互动沟通，是一种更轻的路径。而且，正由于其轻，它可以轻易和博客、SNS等结合，成为其中的一部分，而不是与社交网络争夺用户和时间。
另一个叫MY MINI LIFE的轻应用也很有前途，为了轻便，它采用像素和FLASH而非3D来进行交互游戏，用户既可以到其网站，也可以在社区(目前只在ORKUT，很快会上MYSPACE)建立自己的仿3D小屋，并进行装修和与朋友交互。
所以，我认为，第二人生版的虚拟世界没有什么出路，即使中国的虚拟世界实践者，有足够的金钱和时间可以去消耗和尝试，我依然认为，没有必然花大量时间和财力去设计一个庞大复杂的客户端程序，而且还和其他体系不兼容。这是一件费力不讨好，又不代表未来的事情。
将来，就是不管是做文字化社交网络的、做IM即时通讯的、做网游的、做宠物或虚拟人物的、做图形化软件的，都有可能用自己的路径，发展成虚拟世界，而且，第二人生所开创的一些基本规则，会经由它们发扬光大。
其实国内的爱情公寓就颇有发展成虚拟世界的可能，因为其更容易和其他平台相结合，应用也更轻便，无需下载任何程序。爱情公寓的高管曾经在会议上说，其用户的活跃度和人数，比高峰期的第二人生还要高。不过，爱情公寓要想大成还是比较困难的，原因是其风格和格调太过强烈了，更象一棵美丽的树，而不是一个平台。
我最近还见过国内一家技术公司所做的虚拟世界设计方案，其方案有两种，一种是构建整个3D环境的，但优胜之处在于，不需要下载客户端，只需要补一个小小的插件，就可以直接在网络上体验3D世界;另一种方案是，以虚拟人物为主而不做环境，这种人物可以直接在各大社区内使用，这有点类似于宠物。
最后再说一个事实，相比于成人自创式虚拟世界在中国的惨淡经营，儿童乐园型的虚拟世界在国外被企鹅世界PENGUIN CLUB证明成功后，已经被国内复制并且发展甚佳，这其中的代表是摩尔庄园，其用户数、用户活跃度正在稳定增长，而且儿童玩家的满意度也相当不错。究其原因，还是因为天然存在这个市场需求，并且过去没有得到满足，这个和校内网能在中国迅速崛起是同一个道理。这个我会在下一篇专门讲一讲。