历经近20年的发展，互联网在中国日益蓬勃，并进入相对平稳阶段。尤其是近几年，随着网民数量的增多和微博等新型社交平台的出现，中国民众迈入了一个全新的“自媒体”时代。他们的网络行为改变着自己的生活，也改变着中国社会。
微博于2009年末亮相中国互联网后，迅速以其使用方便、短小精练、共享迅速、传播广泛的特点受到热捧，短时间内便聚集大量用户。特别是手机等移动终端的应用，更是让“织围脖”成为网民一种随时随地的状态。不少网友坦言自己成了“微博控”。“我在微博上花的时间还挺多的，有时候在地铁里拿着手机也会看。最重要的还是关注朋友的生活动向，有时候自己发个微博还能叫同学出去玩儿。”“微博热点话题，我基本上每天会刷几次，保持一下信息的更新。有什么新鲜的事情或者一些重要的新闻消息，都能第一时间知道。”
中国互联网络信息中心2012年7月发布的《第30次中国互联网络发展状况统计报告》显示，截至今年上半年，中国微博用户达2.74亿，网民使用率为50.9%，其中手机终端用户数为1.7亿。中国人民大学新闻学院副院长、人大舆论研究所所长喻国明教授认为，微博之所以发展得如此迅速，很大程度上是因为它提供了社会成员参与表达的可能。“过去，中国社会的舆论表达要通过大众传播媒介来实现，而其舆论表达在宽度和多样性方面存在着一些局限和弱点。今天，整个中国社会呈现出更加多样的民意表达，实际上是跟中国社会目前的发展联系在一起的。它需要有与其相适应的意见表达，才能更多地把各方面的观点、意见加以聚集，以便于在整个的社会机制制定和发展中更多地平衡考虑各方的意见。”
如今，微博已逐渐发展成为中国互联网“舆论信息循环系统”的核心节点，成为很多互联网信息流动的必经之路。对于一些突发事件或大事，亲历或目击者发布的微博突出体现了自媒体时代信息传播的实时性、现场感及快捷性，而微博的转发又能将散落在门户、论坛、博客、视频网站等各个互联网平台上的信息加以汇聚，并在原始信息基础上形成新的内容进行传播。
今年7月21日，北京遭遇60多年来最大暴雨，多处地段被淹受灾。当时，许多网民就是通过微博等社交平台向政府机构报告灾情、转发救援信息，更有一些民众通过微博了解灾情后，自发组织车队接送滞留机场的乘客、主动为受灾人群提供食宿，将“线上转发”变为“线下救助”。中国社会科学院新闻与传播研究所传播学研究室主任姜飞认为，在这一事件中，微博传播的两大效应得到充分体现：“在微博上，除了个人的人际关系之外，还增加了同事、朋友、不认识的专家学者、官员等等。这样的话，它的消息扩散的链条和节点就无限地膨胀，这就是它的第一个扩散效应。第二，通过微博的平台，能有效地实现主题的聚合效应。这样就可以动员广大人群来关注一个事件，有一个相关主题来吸引分散的眼球，收缩人们的注意力。所以说微博在重大突发事件的处理中为我们提供了便利和有效的渠道。”
微博不仅吸引了网民自由表达意愿，也为政府机构和官员提供了与百姓沟通的平台。今年两会期间，众多代表委员开通微博，和广大网友积极互动，形成了一股“微博问政”的潮流。各级政府机构也纷纷开通官方微博，与民众交流。截至今年6月初，通过微博认证的政府机构微博已达25866家，其中不乏一些集活跃度、传播力、引导力、亲和力为一体的优秀微博。
“平安北京”是北京市公安局的官方微博，在2012年上半年评选的中国“十大政务机构微博”中排行第二。“平安北京”负责人杨静波介绍，经营一个群众喜闻乐见的官方政务微博并非易事，需要在形式上更加贴近微博的表达，也需要真正了解群众的需要。“我们在一开始开通微博的时候，效果不是特别好，有网友上来"拍砖"，就说你们这个太死板了，而且发的东西和我们想要的不一样。我们经过多次研究和分析，在逐渐摸索过程中发现，通过讲故事这种方式，可能网友的兴趣会高一些。所以一般我们会把我们的案例和提示以故事的方式给网友讲。同时在回复的时候，我们也尽量避免公式化、程式化的回复，避免给网友造成生硬的感觉。”
微博提供了这样一个平台：你既可以作为观众，在微博上浏览你感兴趣的信息；也可以作为发布者，在微博上发布内容供别人浏览。随着越来越多的新闻事件的始发地源自微博平台，政务微博在微博辟谣、回应质疑等方面承担了更加重要的职责。而微博问政方便快捷的形式也使网友愈加热衷向政务微博反应问题，微博在某种程度上，无疑已成为社会最为创新的监督力量。微博正以其不“微薄”的态势向前发展，继续影响着中国社会。