1.6 JavaScript版本和浏览器支持
我们已经说明过，JavaScript的核心来自于ECMAScript，ECMAScript在2009年推出了最新的第5版。JavaScript的当前版本是基于ECMAScript 5的1.8.5版本，于2010年7月推出。但是在JavaScript中编程时，版本的问题不如“在什么浏览器中可能发生什么情况”那么重要。大部分现代浏览器都支持ECMAScript 3和ECMAScript 5的一部分（ECMAScript 的版本4从未正式发布）。
“现代浏览器”是你在本书和其他地方常见的词语。粗略地说，现代浏览器支持核心JavaScript、DOM操纵、XmlHttpRequest对象（用于发出Ajax请求）以及基本的CSS。大体上，现代浏览器能够利用当今大部分动态Web技术。这一宽泛的定义包括大部分版本的Firefox、Chrome、Opera和Safari以及IE 6之后的Internet Explorer版本（IE 6多年来已经成为Web开发人员的死敌）。
注意，“现代浏览器”这一宽泛的定义并不只是针对JavaScript所下的，还基于其他先进的功能，例如执行DOM操纵的能力。JavaScript常常用来操纵DOM，但是DOM由W3C管理，不同的浏览器也以不同的方式支持DOM，这意味着在创建动态网站时，考虑的因素不仅是JavaScript支持的差异，还有DOM支持和CSS支持的差异。（如果你选择了HTML5，还有HTML5支持的差异）。
2011年8月1日，Google决定支持更有限的一系列现代浏览器（这里指的是对Web应用的支持，Google搜索引擎当然可以在任何浏览器中使用）。Google的条件很简单—Chrome、Firefox、IE和Safari的当前版本和前一个版本。一方面，这种方法排除了相当一部分Web用户和一些在其他场合被当作“现代”的浏览器。另一方面，这种方法明确了新版本浏览器中的变化，而且，放弃旧的版本也有好的理由—用户也应该不断更新他们的浏览器。
但是，作为一名JavaScript程序员，这些列表对你来说意味着什么呢？知道不同浏览器的不同版本所能做的事情对你有很好的启发，但是并不是JavaScript编程的基础。10年以前，当时还没有这么多种浏览器，JavaScript代码曾经专门用来检查浏览器类型和版本（见前面的代码）：是Internet Explorer还是Netscape Navigator？是版本4还是5或者5.5？由于实际上有数千种不同的浏览器类型和版本（考虑到移动设备），不可能以特定的浏览器和版本为目标。而且，由于许多不同的原因，浏览器可能错误地标识自己。即使你能克服这两个负担，这些代码也将在新浏览器的下一次发布、新浏览器版本或者具备内部浏览器的新设备推出时过时。
在现在的现代JavaScript中，代码不为浏览器而为浏览器的“能力”而编写。这一差别看似细微，实际上却非常重要，是现代JavaScript编程基础的一部分。在本书中，你将学到许多编程技术，这些技术所着眼的是“浏览器可能做什么”，而不是“所运行的是什么浏览器”。同样，在开发代码之后，你仍然应该在一定范围（比如Yahoo!或者Google的列表中）的浏览器上进行测试。记住，一个正确设计的网站在不支持的浏览器中仍然应该保持完整的功能，只是不能利用JavaScript和其他现代化工具（例如CSS3和HTML5）所添加的动态功能而已。