随着智能手机及平板电脑等移动终端的普及，人们随时随地都离不开无线网络，尤其在家里、公司或者是在餐馆、车站、公交车等有等待时间的公共场所，用手机看新闻、聊微信、看视频是年轻人打发空余时间的最佳方式。但是令人尴尬的是，目前三大运营商的3G/4G无线流量资费还是十分昂贵，很多人手机流量还没有到月底就成了“月光族”。因此中国手机用户对免费WiFi的需求显然比老外更加强烈。
免费WIFI入口之争
由于移动互联网入口更加分散化、碎片化，因此任何有可能成为入口的移动互联网业务都被巨头虎视眈眈，显然免费WIFI作为一个刚需业务早已被巨头重兵把守。腾讯联合小米投资了国内最大的WiFi广告运营商迈外迪，阿里巴巴则投资商业路由器企业树熊网络，还有百度、360、盛大网络等巨头互联网企业则推出了免费WIFI软件，免费WIFI市场目前出现百家争鸣的态势，暂时还看不到垄断的趋势。
其实无线WIFI最早是由三大电信运营商主导，在过去几年中国无线城市的建设热潮过程中，中国三大运营商均在各大城市的机场、高铁、学校及CBD等地均铺设有无线WLAN热点。但是在运营策略上，无线WIFI被运营商作为一项计时收费的业务推广，同时当时的WIFI技术也不够成熟形成不了稳定快速的无线网络，从而导致运营商投入数百亿元打造的数百上千万个WLAN热点成为一张无人访问的僵尸网络。
一直不温不火的无线网络业务，正是互联网巨头的大规模进入，免费WIFI市场才出现了井喷，相比之前三大运营商一直运营多年的无线WLAN热点，这波免费WIFI浪潮的确让手机用户减轻了不少上网流量压力，毕竟互联网企业的免费WIFI用户体验是要完胜之前被称为鸡肋的运营商WLAN热点。运营商是拿无线WIFI赚流量费，而互联网企业则借助免费WIFI圈用户，二者商业模式的差异决定了免费WIFI在互联网巨头手里成为了宝贝，因为用户就是一切，入口就是一切!
未来免费WIFI与4G共存
如果说发展WLAN业务是三大运营商在3G时代进行市场竞争的权宜之计，那么当前4G业务就是各大运营商抢占市场的制高点。由于中国移动比中国电信、中国联通提前获得4G牌照，其4G业务在2014年出现了火箭般的暴增。
根据中国移动近期公布的数据显示，截至10月底，中国移动4G用户累计达5445万户，较9月增长1350.1万户，建成4G基站57万个，超过3G网络近6年的建设总量，覆盖超过300个城市。中移动预计至今年底发展4G用户7000万，明年目标4G用户数量将达1.5亿。
尽管中国联通、中国电信也都在加紧建设FDD 4G试验网，但是二者让中国移动4G拉开了太长的距离，要想通过FDD 4G从移动手中夺回部分4G用户并非易事。尤其是中国电信，因为其3G网络受到技术限制远远比不上联通3G及移动4G的无线上网体验，在这场4G网络大赛中中国电信被狠狠的甩出了几条街。
既然无法在无线网络优势上竞争过联通3G及战胜移动4G，中国电信只能继续发挥其固网宽带的优势，大力布局无线WIFI热点，并且将旗下1000万个全国无线WIFI热点积极开放给百度、360及腾讯等众多互联网企业有偿使用，因此霎时间百度WIFI助手、360免费WIFI及腾讯安全管家WIFI、WIFI万能钥匙等可以免费连接运营商WIFI热点的APP应用如雨后春笋般涌现。
可以预见，随着互联网企业对免费WIFI业务的加速布局，当街边餐馆、购物中心、公交车、银行等各类公共场所都有随时可用的免费WIFI的时候，凭借高速优势的运营商4G网络必然被免费WIFI分流，尤其是目前领先的移动4G网络资费依然离大众可接受的范围相差较远，因为免费WIFI的冲击也将使移动4G资费更快下降到平民化的水平。一边是广泛覆盖的免费的高速无线WIFI，一边是收费的随时随地可连接的4G网络，用户可以按需选择连接，合理控制流量资费，这才是普通用户想要的无线生活。