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编者按】本文作者Carl Bass是">3D打印供应商Autodesk的CEO。文中他以资深圈内人的身份向我们讲述了3D打印的现在和他眼中的未来。
从VC在工业级3D打印（Shapeways ）刚刚投下的3千万美金，到Staples要成为美国首个消费级的3D打印零售商，这些无疑都标志着3D打印已经到了一个关键的转折点，和黄金炒作点。
这项技术事实上已经有了几十年的历史，但现在一个围绕它而生的生态系统终于慢慢成形，并把它从实验室推向了主流。我也从来没有像现在一样受到这么多关于这项技术的炒作和真相的疑问，还有最终这项技术将何去何从。
3D打印无法替代其他制造技术
当其他的制造技术经历了数十年的工业化打磨仍要不断挣扎于产品的复杂几何形态时，3D打印机却对此却全不顾忌——最复杂扭曲的形态和最简单的方块对它来说都是一样的。从来没有一项技术能像它一样，能让我们不受设备和技术的限制，自由地将想法转换成真实的事物。但就像微波炉刚刚问世的时候一样，有人预测它将替代所有的厨具——3D打印不会代替其他的生产制造工艺，它只会让制造技术变得更加完美。
事实上，3D打印仍不是成熟的技术，是我们在它周围套上了太多的光环。但是我想，只要有人开始用上3D打印机了，他们很快就会意识到我们还需要更快的速度，更好的打印质量，更便宜的材料…
不一样的摩尔定律
当人们的憧憬都集中在无限复制的可能（丢失的零件、鞋子、身体组织甚至枪支）时，我们都过分关注于摆脱物品的复杂性，而忽略了数量限制。
从原材料到时间，3D打印的成本会随着规格的增长迅速爬升，准确地说是做3次方的爬升。如果我们想要打印一个2倍大的物体，那么需要的成本和时间都会是原物体的8倍。如果是一个3倍大的物体，那么这个数字将是27倍。
不断变化的生态
3D打印特殊的“摩尔定律”和它不受物体复杂形态限制的特殊属性其实应该已经为它指明了未来的方向。但是在这之外所有的因素都是变化的，比如3D打印的质量和速度，还有活跃在3D打印前沿的年轻的人们和公司们，他们要不断推翻当前的限制和扩张。
眼下最常见的3D打印从RepRap的开源机器，到Staples的Cube（京东有售），也有像MakerBot这样致力于廉价平民机型的。但是这个生态系统不应该只是3D打印机的生态，3D打印只是日益加剧的软件控制下的制造趋势中的一支。这里应该还有激光切割、打磨、车床、路由和工业化机器人…他们都应该向着功能更强、价格更低发展，从而中推向更广泛的用户。而软件也会像PC推动的计算领域一样推动这个领域的平民化。
更高明的商业模式
技术发展使得3D打印的原材料和输出能力不断扩张，大型的工业打印机现在可以在塑料之外还能打印金属、橡胶和陶瓷。但所有的舆论都有意放大了打印材料的扩张，而忽略了这背后更重要的——成本。
一台普通的3D打印机在报废前，能消耗数十码甚至数英里的打印材料。很多厂商为此仍沿用传统的“替换墨盒”的模式。虽然喂给打印机的原材料跟初期的成品真的很难看出有什么区别，但是为此附加在消费者身上的成本最多甚至能达到100倍。3D打印在新商业模式上的探索势在必行。
未来方向
我想，有两个最重要的领域——电子设备的打印——不仅仅是一件物品，而是具备逻辑和功能的产品；还有就是生物打印。后者已经为我们带来了非常令人兴奋的消息。比如Wake Forest University在人类尿道打印和移植上的成功探索，和像Cambrian Genomics这样的公司正在打印DNA——没错，DNA——一对碱基对一对碱基对地打印。
除此之外，另一个非常重要的方向是3D景观打印，这还涉及需要建筑打印规格的3D打印机。比如南加大（University of Southern California）正在试验的房屋打印。
从样品到限量定制的转型
在软件控制的制造趋势中，3D打印和其他技术一样改写着规模化生产的面貌，让我们不必再为了降低成本而不得不进行大批量的生产，而能用合理的价格换得高质量的产品。
3D打印从快速的样品制造到小批量生产的转变即将到来，但是我并不认为它能代替那些原本就廉价的生产手段。相比那些大批量同质产品的生产，我更看好它在小批量，高附加值的领域的前景——比如假肢或者是定制的产品（如珠宝）。大部分的3D打印品都会是个人化的，就像今天我们使用喷墨打印机的方式一样。
不会导致生产地的迁移
那么这项技术是否会导致制造业向美国和发达国家回迁呢？
答案是双重的。它会使得（美国的）就地生产成为可能，但也许不能接济到现在的那些失业者。未来的生产将会以更紧凑的流程完成样品制作和小批量的过程，速度也将会是决定他们存活和成功的关键。这意味着未来这一领域的岗位需求将在技术上更为熟练，并且更加趋于数字化。
(责任编辑：蒙遗善)