VoIP到底是什么?需要为VoIP做哪些准备?到底有哪些开放协议和专有协议?本文将探讨这些问题，并比较了几款最流行的用于呼叫和电话会议的Linux应用软件。
在特殊情况下，VoIP网络可以与传输电话网络连接起来。不过目前，这肯定不是标准做法。换句话说，你可能没法呼叫在使用传统电话的人。虽然目前市面上有各种应用软件——包括免费软件和专有软件，但通过因特网拨打电话存在一些重大缺点。最明显的就是，系统不稳定，而且传输速度缓慢，连接线路上可能会有很大噪声。因此，无法用它取代传统电话。虽然有些服务提供商采取了一定的防范措施，但无法保证你能够接通需要呼叫的那一方。甚至情况变得更糟，因为人们还没有就分配号码的标准达成一致意见，就像我们用来分配及识别传统固定电话和移动电话号码的E.164标准那样。
即使VoIP和传统电话网络之间实现了某种集成，这对移动网络来说还是不同的。问题主要在于，无线网络的覆盖范围不如移动网络来得广泛。另外，如果通过移动电话接入因特网，还面临成本问题。对我来说，这意味着每使用100K的流量，就相当于要付0.50欧元的费用。第三代电话网络里面集成了VoIP，这有望缓解这些问题。
另外，还要注意：VoIP没有加密机制。所以，谁都很容易窃听通话内容。
因此，虽然VoIP很有用，但它无法取代固定电话(至少目前是这样)。
搭建VoIP服务器端
有些知名的提供商免费提供服务，而有些需要订购费。免费提供服务的商家包括:SIPphone、Skype、 SIP Broker和Google。不过，大多数免费服务并不允许你与传统电话网络相连接。所谓的全套电话服务通常不是免费的。最知名的全套电话服务提供商包括：Vonage、Lingo、AOL TotalTalk和SIPphone。
当然，这里只是举了几个例子而已，因为新的本地和全球提供商几乎每天都在加入进来。另外，许多中小企业目前也在公司里面组建VoIP网络，供内部人员使用。如果想自行组建VoIP网络，可能需要考虑使用Asterisk服务器软件或者sipX，它们是采用开放源代码的PBX实现方案。
另外，如果希望只使用软电话——这意味着你的电脑要有音频系统(扬声器和麦克风或者耳机)及相关软件，不妨留意一下GnomeMeeting博客上的Ekiga(即以前的GnomeMeeting)。虽然Ekiga支持众多硬件，但通常需要经过设置，才能支持在软件层面上实现的视频会议特性。与sipX和Asterisk一样，Ekiga也是开放源代码软件。
注意：PBX代表专有小型电话交换机，该系统可以集中管理一家公司的所有电话机。
客户机端
客户机端要视网络架构而定，有些应用软件运行起来可能比其他应用软件要好，这归因于它们使用的协议。大多数基于标准的解决方案使用H.323或者会话初始化协议(SIP)。除了这两种标准外，还有许多专有协议，譬如来自Skype公司的Skype 和来自思科公司的瘦客户端控制协议(SCCP)。它们之间的主要区别在于，SIP把客户机的IP地址保存在VoIP软件包，所以如果在防火墙后面，会遇到困难。
微软NetMeeting和GnomeMeeting使用H.323，微软的Messenger、苹果公司的iChat和SIPphone则使用SIP。服务器软件通常采用几种不同的协议。
除了网络架构外，可用带宽也可能是个限制因素，因为有些应用软件针对低带宽进行了优化，而有些应用软件用于宽带连接上。这取决于VoIP系统使用哪种编解码器来处理声音。
至于客户机硬件，应使用耳机。虽然PC尤其是便携式电脑可能内置了麦克风和扬声器，但如果使用耳机，效果会好得多，因为它可以抑制来自周围环境的回声和噪声。如果可以选择，请选用USB耳机。USB耳机是与系统独立的音频设备，它在工作时独立于现有的音频硬件，所以避免了VoIP和正常的声音处理之间可能出现的任何冲突。
音频系统
在使用VoIP应用软件之前，可能还得进行一番试验，找到最适合的设置。确保在开始着手之前，能够录音及播放自己声音的采样，因为VoIP程序也会使用硬件的录音功能。可在发行版随带的音量控制程序里面激活它。
总的说来，使用感觉相当好。虽然开放源代码程序:KPhone和GnomeMeeting用起来稍微困难一点，因为需要知道URL等内容，不过获得所需内容的文档说明以及直接从程序开发商获得这些文档说明比较容易，而不是只能满足于一般的求助页面或者用户提供的部分技巧。
对Skype和X-Lite而言，需要连接到服务器上。GnomeMeeting和KPhone好就好在，即使没有在服务器上进行注册，照样可以在不同的客户机上直接使用它们，不管GnomeMeeting或者KPhone是安装在自己的网络上，还是安装在外部网络上。实不相瞒，我们对Skype不太相信。该公司称，其服务将仍是免费的，但对软件却只字未提。因为它用的是专有、文档说明不够详细的协议，用户可能会被这家厂商牢牢束缚。眼下，我会坚持使用GnomeMeeting，原因何在?因为我们第一次试用，它就可以正常使用，性能也很稳定，而且还能实现它所承诺的各项功能。
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