美国许多高科技公司要求每个部门、每个员工都要有自己明确的目标，同时，这些目标必须是「SMART」的──这里的「SMART」是指：
S──明确(Specific)：即目标的范围是明确的，而不是宽泛的。举例来说，学生不要泛泛地说自己要「学好某门功课」，而是要明确，自己在学习时必须记住多少个方程式，做多少道题，或者背多少单词，这些都要有一个明确的标准。
M──可度量(Measurable)：目标不能只是停留在思想上的口号或空话。制定目标是为了取得进步，必须把抽象的、无法实施的、不可衡量的大目标简化成实际的、可衡量的小目标。一个可衡量的目标应该可以很容易地回答如下问题：如何确认该目标已完成？如何知道自己取得了进步？进步的程度是多少？
A──可实现(Attainable)：目标应当是可实现的，而不是理想化的。虽然我们都倾向于选择有挑战性的、能鼓舞自己士气的目标，但是，如果目标无法实现，那么，它不但没有指导意义，还会起到反作用。因此，考察一个目标是否可实现的方法是：问问自己能否实现该目标？自己是否有足够的资源、技能和知识？是否需要他人的帮助？
R──结果导向(Result-based)：目标应该基于结果而非基于行动或过程。很多人习惯于把「行动」(action)与「结果」(result)混淆，例如，为了达到减肥的目标，「行动」是「开始减肥」，而「结果」是「3个月内减5公斤」──显然，真正的目标应该是后者而非前者。如果经常陷入「是否已经达到目标」的困惑，这个目标就一定是没有选择好。
T──时效性(Time-based)：目标应当有时间限制。时效性的要求可以让你明确这个目标是短期、中期还是长期的目标。有些目标在「可实现」方面看起来似乎有问题，但只要改变其时间限制，该目标就会变得非常现实。例如，「10天内减肥10公斤」在短期内可能无法实现，但「10个月内减肥10公斤」可能就是一个容易实现的目标了。制定有时间限制的目标时，不妨问问自己：「为了完成目标，每隔多长时间就需要评估一次进度？」制定具体目标时，必须了解自己的实际能力。
目标设定过高固然不切实际，但目标也不可定得太低。在执行的时候，还要对目标做及时的调整：如果执行结果超出自己的期望，可以把期望值适当提高；如果未达到自己的期望，可以把期望值调低一些。完成了一个目标后，可以再制定更有挑战性的目标。当然，失败时也要坦然接受，认真总结教训。