目前全球使用的IP地址主要基于1977年创建的互联网通信协议IPv4，所允许的IP地址只有43亿，已不能满足现有需求，面临地址枯竭的局面。
一方面IP地址资源有限，另一方面互联网迅猛发展。在这样的情况下，IPv6协议应运而生。
IPv6协议的IP地址有多少?“国际互联网名称和编号分配公司”(ICANN)专家说，其数量相当于在340这个数字后再加36个零，可以使冰箱、电视、电话等各种设备都分配到一个IP地址并在网络上互联。对这些家用电器进行智能控制，可帮助尚处设想之中的“物联网”的实现。
专家认为，如果IPv6协议得到普及，不但可解决IP地址资源告急的问题，也将为非电脑类电子设备普遍连入互联网扫清障碍。
IPv6协议由来自全球各地的工程师所组成的互联网工程任务小组(IETF)设计编写，协议的IP地址将由ICANN属下的“互联网分配数目管理局”(IANA)分配给各区域和国家与地区，再由这些区域和国家与地区自行分配给电信运营商、大学等机构，最后由这些机构分配到具体个人或部门。
当然，IPv6只能在发展中不断完善，且其过渡需要时间和成本，不可能一劳永逸地解决所有问题。目前互联网要从IPv4升级到IPv6，所面临的主要问题是兼容问题，即新旧网络如何互通。这一问题尚未得到妥善解决，可能导致将来基于IPv6的上网设备增多后，继续使用IPv4上网的设备不能与前者互联。但从长远看，IPv6有利于互联网的持续和长久发展。
据悉，美国、中国等许多国家政府和企业都已开始着手攻关IPv4/IPv6过渡技术和产品，并开始了网络试点。美国一些大企业已将2月2日定为IPv4协议的“终结日”，而谷歌、脸谱、思科等大型IT和电信企业都宣布参加相应活动，一些企业还表示将于今年6月测试IPv6新协议机制，并尝试使两种协议机制同时运行24小时。