八月末的天气夏热减退却炎热依旧，一如今年互联网的天气，虽然并购潮稍有退却，可各家应用战争却“如火如荼”。先是金山快盘挑起云存储大战，面对百度1T、腾讯10T、华为无限量的炮火，金山为大佬们开辟了新战场，自己却成了炮灰。
如今，导航的争端也开始了。8月28日下午四点，百度突然宣布将旗下“百度导航”业务完全免费。三个小时后，“高德导航”也宣布全面免费。互联网界的突发新闻一点也不输于社会热点，各家都在针锋相对，硝烟味十足。只是刚刚进入导航领域不到两年的百度，免费底气何在？
导航市场ARPU不足一元
我看到这条新闻的第一反应是“导航不都是免费的么？这两个导航收过费么？”于是，我先研究了一下这两个导航是怎么收费的，首先可以肯定的是导航存在收费版和免费版APP，大部分人用的肯定是免费的。有艾瑞报告为证：2012年中国移动地图和导航市场用户规模为2.53亿人，增长率为62.2%。尽管拥有数亿用户，但从市场规模看导航市场的ARPU不足1元。
与免费版相比，收费版提供更高的导航精度、更多的导航服务，包括可下载导航信息，离线使用等，包括针对非热点地区的导航等等。有消息称，在4月份的芦山地震期间，高德地图曾宣布其限时免费策略。在4月29日后回到收费状态。应该说高精度的收费导航，更适合专业行业的专业应用，而且高德的收费定价50元，百度导航30元，比起动辄几百元的导航仪便宜了不少。
如今，手机导航高举“免费”大旗，以更高精度的导航服务于大众，对于用户来说是件好事，但在这个大家都在急于制造噱头，吸引眼球的年代，连“中秋节看不到月亮都有保险公司愿意赔偿”，导航免费的噱头，料虽不足，却大有玄机。
像高德这类导航企业，其收入来源主要来自卖数据，包括服务企业和服务个人。但互联网发展中的一个规律是不容忽视的，就是工具型的基础应用是很难赚到大钱的，例如二维码。导航就属于这一类应用，区别在导航本身有很多数据，可以买，但实际上数据的获取成本也并不低。
导航出路在于比拼创新和技术
那么导航的出路在哪里？免费、开放、获取用户……然后商业化，这是一条明晰的途径。百度导航、高德地图在此时免费的玄机，正在于此。用“免费”噱头吸引更多用户，从而形成后向开发动力，为用户提供更多服务，最终实现商业化。
导航应用是刚性需求，但是百度移动互联网趋势报告显示，2013年第一季度导航应用的平均使用时间是每天7分钟。数据反映的正是导航应用不能满足用户需求的尴尬。目前的导航能做到的就是对路和车的“认知关系”，却缺少对人、车、路、时间的“互识关系”。
例如，我想要知道这条路此时是否拥堵的“动态信息”，这个需求应当比基本导航需求更多，但是，很多导航没有这个动态服务，百度算是有这方面意识的一个，百度导航就有避免拥堵的导航选项，结合实时路况不断调整行车路线，这一功能对熟悉道路的用户都有吸引力。
而导航免费后，导航的开放平台战略必然出现，这将使导航有可能成为车联网的入口级应用，百度导航显然是看到了这一趋势，率先宣布免费，借助创新理念和自身技术优势，通过免费实现用户激增，无疑是正确的策略。
8月29日高德CEO在发布会上称，”百度是互联网公司，本来就不应收费，导航不专业应给用户赔钱，我们过去是传统模式有收费，今天开始正式免费，以后也不可能收费，对于过去收费用户只能说抱歉。” 台下一片尴尬的笑声。
也许，百度挑战传统导航，正是想达到这样的效果，做一条“搅局的鲶鱼”。