开始之前，我想就本文即将讨论的主题和读者需要具备的起点知识做一些必需的描叙。本文的主题是讨论SOAP技术，我们将尽可能的讲得通俗易懂一些，所以，我们引入了一个普通的“Hello World”范例来给读者说明它们是怎么运作的，让读者知道它们的运作方式。我认为，如果光看官方文档是很难开始学习这门新技术的，官方文档中包含大量的范例，并解释了所有的特性和优点，但是没解释它们的运作方式。在这篇文章中，我不打算只肤浅的解释SOAP技术的定义，我们假设读者熟悉JAVA语言，Web技术，具有XML语言，XML Namespaces，XML Schema的基础。在这种情况下，理解本文将不存在任何困难。然而，即使没有这些知识，你也不必担心，我们将尽可能的解释得简单，但是当你开始做自己的SOAP应用程序时会遇到一些问题和麻烦。因此，花费一定时间来学习上面的知识是很有必要的。
从技术的角度来说，有必要提一下我们的调试环境。我们使用的是Windows XP操作系统，安装有JAVA 2 SDK 1.4.1，Apache SOAP 2.3.1，JAF 1.0.2，JAVAMAIL 1.3.1和Xerces 2.6.0。上面所提及的都能在Tcomcat 4.1.29 JSP/Servlet容器中正常运行。所有的软件都是免费自由软件，因此你能够很容易的下载它们并自己在任何你喜欢的平台如Windows或UNIX上安装它们。Java SDK，JAF和JAVAMAIL位于SUN的官方网站（http://java.sun.com），其他的软件在Jakarta项目组的官方网站（http://jakarta.apache.org）上有down的。可能你在看到我们需要这么多不同的包（package）时已经有点担心和不安了，但是实际上你不应该担心这些的。一旦你懂了基础，那么对你将相当容易。安装不是一件很难的事情，你只需要在设置环境变量的时候仔细些，比如CATALINA_HOME, CLASSPATH, JAVA_HOME 等等，所有这些步骤都是手工的。由于我仅仅是想将你的注意力再次集中到它们身上，所以你能很快的就完成以上配置过程。我只是添加下面的一些字符串到Tomcat的bin/setclasspath.bat文件中：
...
set CATALINA_HOME=C:\Tomcat4.1.29
set CLASSPATH=%JAVA_HOME%\lib\tools.jar
set CLASSPATH=%JAVA_HOME%\soap-2.3.1\lib\soap.jar
set CLASSPATH=%CLASSPATH%;%JAVA_HOME%\javamail-1.3.1\mail.jar
set CLASSPATH=%CLASSPATH%;%JAVA_HOME%\jaf-1.0.2\activation.jar
set CLASSPATH=%CLASSPATH%;%JAVA_HOME%\xerces-2_6_0\xercesImpl.jar
set CLASSPATH=%CLASSPATH%;%JAVA_HOME%\xerces-2_6_0\xercesSamples.jar
set CLASSPATH=%CLASSPATH%;%JAVA_HOME%\xerces-2_6_0\xml-apis.jar
set CLASSPATH=%CLASSPATH%;%JAVA_HOME%\xerces-2_6_0\xmlParserAPIs.jar
set CLASSPATH=%CLASSPATH%;%CATALINA_HOME%\common\lib\servlet.jar
set CLASSPATH=%CLASSPATH%;%CATALINA_HOME%\common\lib\tools.jar
...
如果你的安装路径（installation paths）和上面使用的不同，你需要更正它们，然后关闭和重启Tomcat以使它们生效。这样，你就有为运行SOAP作好了准备。但是现在，我要忘记有关的技术部分，来学一点理论知识。
SOAP意思是简单对象访问协议（Simple Object Access Protocol）。的确如它的名字一样，SOAP是很简单的。它是一个基于XML的协议，允许程序组件和应用程序彼此使用一种标准的Internet协议--HTTP来通讯。SOAP是一种独立的平台，它不依赖程序语言，它是简单的，弹性的，很容易扩展的。目前，应用程序能够彼此使用一种基于DCOM和CORBA技术的远程过程调用（RPC）来进行相互通讯，但HTTP不被设计为这个目的。RPC在Internet上应用是非常困难的，它们会出现许多兼容性和安全性的问题，因为防火墙和代理服务器通常都会阻断（block）这些类型的流量。应用程序之间最好的通讯方式是通过HTTP协议，因为HTTP是支持所有Internet浏览器和服务器的。基于这个目的，SOAP协议被创建出来。
那么，它们是如何运作的呢？比如，一个应用程序（A）需要和另一个应用程序（B）在SOAP的帮助下进行彼此通讯。它们将使用下面的框架图来完成这个过程：
这个SOAP信封（SOAP envelope）是一个包含以下内容的XML文档：