双机热备包括广义与狭义两种。从广义上讲，就是对于重要的服务，使用两台服务器，互相备份，共同执行同一服务。当一台服务器出现故障时，可以由另一台服务器承担服务任务，从而在不需要人工干预的情况下，自动保证系统能持续提供服务。
从狭义上讲，双机热备特指基于active/standby方式的服务器热备。服务器数据包括数据库数据同时往两台或多台服务器写，或者使用一个共享的存储设备。在同一时间内只有一台服务器运行。当其中运行着的一台服务器出现故障无法启动时，另一台备份服务器会通过软件诊测（一般是通过心跳诊断）将standby机器激活，保证应用在短时间内完全恢复正常使用。
双机热备针对的是服务器的故障。服务器的故障可能由各种原因引起，如设备故障、操作">系统故障、软件系统故障等等。一般地讲，在技术人员在现场的情况下，恢复服务器正常可能需要10分钟、几小时甚至几天。从实际经验上看，除非是简单地重启服务器（可能隐患仍然存在），否则往往需要几个小时以上。而如果技术人员不在现场，则恢复服务的时间就更长了。
而对于一些重要系统而言，用户是很难忍受这样长时间的服务中断的。因此，就需要通过双机热备，来避免长时间的服务中断，保证系统长期、可靠的服务。决定是否使用双机热备，正确的方法是要分析一下系统的重要性以及对服务中断的容忍程度，以此决定是否使用双机热备。即，你的用户能容忍多长时间恢复服务，如果服务不能恢复会造成多大的影响。
下面就双机热备常见问题进行解答如下：
问：能解释一下什么是双机热备吗？
答：所谓双机热备，就是将中心服务器安装成互为备份的两台服务器，并且在同一时间内只有一台服务器运行。当其中运行着的一台服务器出现故障无法启动时，另一台备份服务器会迅速的自动启动并运行（一般为2分钟左右），从而保证整个网络系统的正常运行！双机热备的工作机制实际上是为整个网络系统的中心服务器提供了一种故障自动恢复能力。
问：什么时候需要双机热备呢?
答：这个问题其实比较简单，一般服务器要长年累月的工作，其备份工作就绝对少不了。所以，决定是否使用双机热备，笔者觉得应首先对系统的重要性，以及终端用户对服务中断的容忍程度进行考虑，然后再来决定是否使用双机热备。比如网络中的用户最多能容忍多长时间恢复服务？如果服务不能很快恢复会造成什么样的后果等等。
问：已经采取了RAID技术和数据备份技术，还有必要做双机热备吗?
答：这其实没有个明确的区分，RAID和数据备份都同等重要！数据备份只能解决系统出现问题后的恢复；而RAID技术，以笔者的使用经验来看又只能解决硬盘的问题。我们知道，当服务器本身出现问题时，不论是设备的硬件问题还是软件系统的问题，都会造成服务的中断，而RAID及数据备份技术恰恰就不能解决避免服务中断的问题。所以，对于高安全需求、持续可靠的提供应用服务的网络系统来说，双机热备还是非常重要的。其实我们可以这样想：如果你的服务器坏了，你要用多少时间将其恢复到能正常工作？这样你就能理解双机热备的重要性了！
问：双机热备方案与集群的区别?
答：从概念上来讲，双机热备属于集群中的一种。集群一般包括两类：一类是纯应用服务器的集群，即各个应用服务器都访问统一的数据库服务器，但彼些并不需要文件共享存储等，这种集群是比较简单的。另一类是数据库服务器的双机热备，这种双机热备实现，一般是两台服务器同时使用共享的存储设备，并且在普遍的情况下，均采取主、备的方式（也有高端的系统采用并行的方式，即两台服务器同时提供服务）。
问：数据库服务如何使用双机热备？
答：通过软件方式实现双机热备。即不采用共享的存储设备，而是本机数据可以直接在多台主机间流动。显而易见，此种方式最大的优点就是节约了昂贵的存储设备投资，而其缺点也不难发现：会产生数据的前后不一致、或者会影响数据库读取的速度。我们看看这样一个例子：如果在服务中断时切换到备份服务器，则可能有少量已经在主机完成的事务在备机上尚未实现。而与备份数据的恢复不同，备机启动后，后面的操作已经进行，因此丢失的数据包要找回就相当难。故此种方式适用于对于丢失少量数据不是非常敏感的系统。
在这儿提一下标准的解决方法，即基于共享存储设备和双机软件实现双机热备。它可以在无人值守的情况下提供快速的切换，并且不会有数据丢失现象，而购买存储设备等投资也会比较高。
问：如何选择与实施双机热备的配置方案?
答：1. 以应用为主导，进行认真的分析。以高可用性为宗旨。
2. 考虑是采用数据库双机热备还是应用服务器集群、还是软件备份方式。
3. 选择确定具体的设备、软件的型号等。笔者在这里提醒大家，不同的软件或是硬盘等存储设备，他们之间存在兼容性的问题，因此在购买之前应咨询专业人员，不要出现采购了双机软件对相关的存储设备存在不兼容等现象。
4. 在实施完成后，一定要进行测试，以确保工作正常，而且应注意在运行过程中定期的对系统是否能够正常切换进行测试。