&">nbsp; SAN是一个专有的、集中管理的信息基础结构，它支持服务器和存储之间任意的点到点的连接，SAN集中体现了功能分拆的思想，提高了系统的灵活性和数据的安全性。SAN以数据存储为中心，采用可伸缩的网络拓扑结构，通过具有较高传输速率的光通道连接方式，提供SAN内部任意节点之间的多路可选择的数据交换，并且将数据存储管理集中在相对独立的存储区域网内。
在多种光通道传输协议逐渐走向标准化并且跨平台群集文件系统投入使用后，SAN最终将实现在多种操作系统下，最大限度的数据共享和数据优化管理，以及系统的无缝扩充。SAN是独立出一个数据存储网络，网络内部的数据传输率很快，但操作系统仍停留在服务器端，用户不是在直接访问SAN的网络，因此这就造成SAN在异构环境下不能实现文件共享。为了很好的理解SAN，我们可以通过图来看其结构。
我们可以看到，SAN的特点是将数据的存储移到了后端，采用了一个专门的系统来完成，并进行了RAID数据保护。
在过去几年中，中国企业对电子商务解决方案的依赖性提到了一个空前的高度。关键任务的业务数据容量也成比例增长，企业必须对这些数据进行存储、联网、保护和管理。
IDC预计，中国外部存储市场近年平均每年增长17.9，2005年市场价值将达到8.3亿美元。
许多企业都已部署了高性能的存储网络(SAN)。这些被存储的数据必需要备份。以往，企业一般只作本地备份。但发生了美国 911恐怖袭击、全球非典型肺炎、北美大停电等事故后，企业意识到灾难恢复和商务持续的需要。有研究指出，一次48小时的存储系统中断可以令一间数据密集的企业倒闭。因此，远程存储网络扩展的需求日益递增。除此以外，存储资源和数据中心的整合，和存储网络外包，亦带动了存储网络扩展的需求。
存储网络扩展对不同应用的成本与技术要求
在探讨存储网络扩展方案和技术之前，要先了解存储网络扩展对不同应用的成本与技术要求。
数据存储可以有多种恢复策略,这些策略很大程度上决定恢复所需的时间和恢复应用的成本。
标准恢复和磁带备份所需成本较低，但需要较长的时间完成恢复。而高端的应用如磁盘镜像和地理群集，能在极短的时间内完成恢复，但所花的成本相对高一些。这是因为高端应用对带宽的要求和网络传输延时的要求较高。下图显示了不同应用对恢复时间和成本的关系。企业在考虑数据存储的恢复策略时，要取决于对灾难恢复时间的要求和能负担的成本。
不同的存储网络扩展应用对存储网络之间的传输带宽需求和服务质量需求都有不同。下图显示了它们的关系。这些传输带宽和服务质量的需求决定了所需的存储网络扩展技术。
存储网络扩展技术的选择
目前，存储网络扩展技术大致可分为四类：1) 传统Channel Extender、2) SAN over WDM、3) SAN over IP、和4) SAN over SDH。