菜鸟，意指在某些方面应用水平较低者，多出现在网络中。2013年5月28日，马云这一电商领域的风云人物赋予了这一词汇新的含义：阿里巴巴集团联合银泰集团、复星集团、富春集团、顺丰集团、”三通一达”以及相关金融机构共同宣布“中国智能骨干物流网”（简称CSN）项目正式启动，一个日均支撑300亿网络销售额的物流帝国跃然纸上；
物流，是制约国内电子商务发展的重要瓶颈之一，包含京东、凡客、卓越、苏宁易购等在内的电商巨头都纷纷涉足物流领域，以提高时效性、降低成本；在电子商务处于高速增长的中国，物流行业的承载能力一直饱受质疑，遇到节假日销售高峰期，物流业纷纷爆仓，配送延迟；作为国内电子商务领头羊的阿里巴巴集团，在经过了多重的战略选择后，启动CSN项目，无疑是电商行业的一道曙光，其战略意图就是打通订单、物流、支付环节，使电商的整个生态产业链实现闭环，他的基本运作模式是全国点状网络 终端支付 数据共享；
骨干网络
实际上，国内的快递公司已经很多了，除了“四通一达”还有顺丰，联邦快递、邮政以及大量的区域性快递公司，覆盖最后一公里的网络基本建立起来了，制约整个行业发展的关键是骨干网络和更细分的网点布局；也就是说区域间的干线运输时间成本和财务成本很高，网点密度不够，单一网点最后一公里的实际覆盖范围过大，造成运费居高不下且周期过长；菜鸟公司主要的运作方向就是建立全国范围内合理密度的网点体系和干线体系，通过集中化的分拣中心对一定区域内的包裹进行一次、二次分拣，变取件 干线运输的模式为取件 一次分拣 干线运输 二次分拣，这一方式最大的优点在于集中化，原来各快递公司在某一区域内的分拣中心只负责自身订单的分拣，订单量往往有限，点与点之间的干线运输可能因无法实现满车而出现延迟等待的情况，或者订单量暴增，原有的硬件设施无法做到在合理的时间内把包裹消化掉；菜鸟公司通过建立分拣中心可以将各快递公司在某一区域内的订单进行集中化的一次分拣，相当于点与点之间的干线运输不再是一家快递公司的订单了，而是多家的集合体，这样就保证了集约化的效率，降低延迟等待出现的概率，运输的成本也大大降低了，而且集合了资本的力量也能有效的解决产能不足的问题；骨干网点的另一作用就是缩小最后一公里的覆盖范围，干线运输后骨干站点将对各家快递公司订单进行集中二次分拣，甚至可实现包裹在快递公司间的转换（即快递业普遍存在的二次转单情况）以实现效率的最优；亚马逊在美国的经验已经证明，通过布局网点可以有效降低成本，亚马逊在2000年开始在全美布局仓储和分拣中心，快递完全交由第三方负责，这种方式使其物流费用降低了50%，菜鸟公司将在国内复制这一模式；
骨干网点不仅具备分拣功能，还有仓储功能；仓储、分拣中心、配送网点是整个物流体系中三个主要支撑点，缩短任何两个点之间的距离将会使效率和成本得到质的提升；阿里系主要的电商参与方都是由独立的商家组成的，没有统一的仓储中心，上门取件是快递业和商家主要的对接方式，增加了时间成本和取件成本，建立集中的仓储中心能够省掉取件这一操作环节，使众多分散的商家产品的库内分拣、包装操作能够实现集中化、智能化处理，摆脱小作坊式的工作流程，商家只需要将自己的商品储存在集中的仓储中心就可以，后续的分拣、包装环节都可以由菜鸟公司集中处理；建立集中的仓储中心还拉近了仓储和分拣中心的距离，甚至可以建在同一产业园区内，在分拣中心和仓储中心还会大量的使用智能化设备，包括自动分拣系统，时间成本的降低不言而喻。
智能网络
阿里集团一直致力于打造电商的全产业链系统，支撑这一系统的重要基石就是数据，目前各家快递公司独立运作，包裹流转的数据基本控制在本公司范围内，且信息化程度不够，无法做到对包裹的实时跟踪，消费者往往需要通过客服电话才能查询到包裹的状态；“菜鸟”公司将电商物流体系中的主要参与方仓储、快递融合在了一起，通过智能设备将各方数据共享，即包裹数据全部由同一终端控制，在完成系统分拣之后通过手持移动设备对包裹进行识别，任何一个环节都通过手持设备进行节点分割，并将数据实时上传到服务器，客户在自己的账户中就可以实时查询到相关数据；目前支持这一模式的主要设备是PDA（京东已经使用），其既包含数据的实时上传功能还可携带GPS系统和支付功能，实现对单一包裹的轨迹跟踪；
另外，“四通一达”、顺丰的包裹主要来源于阿里系，2012年 天 猫 的销售额占据B2C市场的50%以上，淘宝占据C2C市场的90%以上，但二者的订单均不支持货到付款；在其他电商的各种支付方式中，货到付款比例甚至超过了在线支付，如京东70%的订单都是货到付款的；阿里系的支付宝占据着第三方支付系统的半壁江山，线下支付这块巨大的蛋糕他自然不会放过，早在2011年支付宝就开始和各快递公司合作布局线下支付系统，通过POS机的普及扩大货到付款的比例，但是这一设备和简单的合作方式很难实现数据和支付的有效关联，支付宝的优势并不明显，而包含快递公司的合资公司能使各方的利益更密切的结合在一起，设备的成本和数据处理工作可以通过菜鸟网络进行处理，不需要各快递公司投入，各大快递公司依托于阿里系完善的供应链体系能更有效率的运作，并且降低成本，且能获得代收款手续费的利润，并改善信息化系统严重滞后的局面，深入合作也就不难了。
电商的数据链条可以根据业务环节做分割，产品端的数据通过购物网站就可以获得，集中化的订单处理和移动端数据的实时上传将电商数据链条补充的更加完整，对于正在建设大数据平台的阿里系至关重要，而且数据共享能够对各快递企业和电商公司提供指导性的意见和效率提升的依据，包含配送成本优化，人员密度、包裹配送方式等都可以通过完整的数据链条分析得出更合理的方案。
当然，囊括这样一套复杂流程和多方参与的体系，内部的协调很关键，各方利益协同才能使CSN项目功用得到充分的发挥。从其股权结构来看，天猫投资21.5亿，占股43%，三通一达、顺丰各出资5000万，分别持股1%，快递企业在CSN项目中资本参与程度不会太深，业务层面的参与还要看具体的执行过程；马云不做物流的说法在CSN项目中是很实际的，要想和现在的快递企业抢市场是件比较困难的事情，而通过骨干网络和数据把各快递公司、电商企业联系在一起，作为一个中间纽带既能有效解决物流瓶颈又能把控数据入口，其实是真正掌握了核心资源；而对快递企业来说，自己的数据要做到和各方共享或者说调度中枢的职能交由菜鸟公司来做，自身难免有沦为“搬运工”的嫌疑，所以其业务开放程度不会太理想；
CSN项目的主导方是天猫、银泰，天猫是平台类电商企业，年销售额已达到2000亿元，日均包裹数量超过300万，单纯依靠商家和快递公司这样一对一的运作模式造成了效率降低和成本提升，物流成本要转嫁给消费者，不利于提升价格战的竞争力；对于电商企业来说，CSN项目如果能够有效运作，那么使用这一体系无疑是成本最优的模式，即使不能彻底终结整个网购市场物流制约业务发展的现状，也能从根本上缓解这一顽疾；目前部分自建物流的电商将自有物流的高品质服务和免运费作为一种有效地营销手段，效果明显，物流已然成为一种竞争的筹码，菜鸟网络的形成使物流作为竞争手段的作用弱化，对于一直依赖第三方快递的电商公司是成本节约、提升竞争力的途径，而对于已经自建物流的电商企业来说，物流的王牌不会那么有效了，甚至会因自建物流的高成本而转为使用菜鸟的物流；
菜鸟公司不会对现有的电商格局、快递格局产生颠覆性的作用，但是会催生新的商业模式，即更加健康的电商生态产业链条，就物流领域来说其主要特征就是低成本、便捷、高效。正如马云所说他不会抢快递的生意，也抢不了，运作资本或者房地产，这样的模式有些偏离主题，菜鸟真正的目的在于建设更加健康的电商生态产业链，使各参与方能够获得合理的利益，也使电商这一充满前景的商业模式有更加开阔的发展空间。