从PayPal到YouTube硅谷的连环创业者

当Google向软件霸主微软发起挑战的时候，另外一些年轻人在车库里开始了他们的创业梦。刚刚被Google收购的YouTube，就是这样一群“创业爱好者”的创造。　　2002年的12月，在网络支付服务公司PayPal以15亿美元卖给eBay五个月之后，首席技术官麦克斯拉夫琴(Max Levchin)悄然离开。半年的大公司生涯，使年轻气盛的工程师心生厌倦。拉夫琴这样的人与盖茨们不同。他们热衷于打开新的领域，创建一家小公司，卖掉，然后开始下一轮创业。如果说盖茨们是IT商业的上层建筑，他们则是活力之源。　　这一年，在PayPal尚未辞职的三个死党——查德·赫利(Chad Hurley)、史蒂夫·陈(Steve Chen，台湾出生，中文名陈士骏)和乔德·卡瑞米(Jawed Karim)——也开始着手创业的规划。就是这三个人，于2005年创立了YouTube。后来，正是拉夫琴帮助YouTube从红杉资本拉来了风险投资。20个月后，今年10月，YouTube以1
6.5亿美元的高价被Google收购。　　这是新巨人Google创建以来最大的一宗收购案。　　10月21日，拉夫琴在接受《财经》记者专访时这样解释自己：“在网络领域，熬上几个通宵把产品做出来，马上就知道它到底有没有用。生化、医学和其他领域虽然也很有意思，但要等上若干年之后才出结果。我是那种疯狂地想要
马上看到变化的人。”　　创业史拉夫琴、陈士骏、卡瑞米的背景十分相似——都是伊 利诺依大学计算机系的毕业生，都是本科学业还没读完就加入了PayPal，都来自于高学历的移民家庭。　　卡瑞米从2002年后开始着手成立了一家名叫Trepia Fremont的公司，研发一种让电脑与最近的无线网络用户建立联系的软件。类似的创业计划，赫利、陈士骏和卡瑞米想了好几个，直到2004年发生的两件事，让他们敲定了YouTube：当年2月1日，珍妮·杰克逊在超级杯表演中发生“露乳”事件；10月15日，喜剧演员琼·斯蒂瓦特(Jon Stwart)在CNN现场辩论节目Crossfire中，指责该节目两位主持人失职。　　为什么这两件事对YouTube至关重要？　　“许多错过这两个节目的人在网上到处询问——哪里可以下载视频？”卡瑞米后来看到的一篇文章说，CNN的 Crossfire节目的观众只有86.7万，而在网上看这个节目的人是它的三倍。　　让用户通过网络免费分享视频文件，这是卡瑞米们对于YouTube的最初设想。YouTube.com于2005年2月15日激活，用户注册后，即可将自制录像上传；YouTube自动把文件转成flash video格式，无论观众用什么播放器都能顺利观看。　　2005年的春天，曾是他们最落寞的时候。卡瑞米的摄像机记录下4月的一天：戴着两只耳环的陈士骏坐在塞满纸箱的赫利家车库一角，因为YouTube的网上只有五六十段录像，他很沮丧；“而且，好多我自己都不愿意看。”镜头转向赫利，他一边咧嘴一边喃喃道：“就好比现在这段。”　　这年6月，YouTube网站正式亮相。三人创业小组四处行动，比如给朋友发邮件，请求捧场；或者到旧金山的各个大学去贴广告，声称如果有美女愿意协助拍摄短片并上传到YouTube上，就赠送PayPal100美元的账户，但是“没人理我们”。卡瑞米笑着回忆说。　　一个比较管用的促销招数，是“传短片赢iPod大奖”。为了增加访问量，他们经常分析哪些录像的点击率特别高，以便“投其所好”。到去年9月，YouTube的访问量终于达到了每百万用户200。但访问量增加后，对服务器和带宽的要求也相应增加，开销随之大增。　　陈士骏设立公司账户的信用卡很快就要透支了，他给以前一起在PayPal的拉夫琴打电话求助。后者马上想到了原来在PayPal一起创业的首席财务官罗洛夫·博沙(Roelof Botha)，他当时已在风险投资公司红杉资本工作。　　剩下的过程变得很简单，卡瑞米回忆说，见面那天，他们连商业计划书都没写，做了一个半小时的演示。红杉就直接问——“你们需要多少钱？”　　在今年10月21日的一次演讲中，拉夫琴向伊 利诺依大学的校友们这样传授他的经验：“让加州那些风险投资商决定投资一家新创网络公司的关键要素，并非创业者展示的盈利前景有多么乐观——因为这有太多的不确定性因素——而是在于两点：第一，创业团队里的人是否有一张很好的简历——如果你是哈佛、斯坦福的毕业生，足够聪明，那么光这张简历就值100万美元；第二，你对风险投资承诺的所有权比重有多大。”　　红杉资本很爽快地拨了350万美元给YouTube。这些钱主要用来租房、增加带宽、增雇人员，博沙作为红杉资本的代表加入了YouTube的董事会。此后，YouTube的上载量和访问量一路攀升。　　今年3月，YouTube开始接受广告；4月，开始使用Google的广告服务程序AdSense。卡瑞米在伊 利诺依大学讲座时，学生们请他用最简单的方式告诉人们“YouTube到底靠什么盈利模式生存”，他的问答是——“广告”。　　“广告就足够了。网站的盈利模式完全可以像电视一样。Google创立的靠点击量收取费用的广告方式重树了信心。”他说。今年4月，红杉资本再度追加了800万美元投资；到5月底，每百万用户日访问量已经达到4000。对此，三个创办人自己都觉得不可思议。　　卖了个大价钱这个时候，他们开始为外界的
版权攻击而头疼了。　　2005年12月，新上传的周末现场音乐短片“懒惰的星期天”(Lazy Sunday)在YouTube上的点击率高达500万次。这引起了美国广播公司(National Broadcasting Corporation，下称NBC)的注意，提出这则短片因
侵犯版权，要求删除。　　到了今年，传统视频媒体竟纷纷转向，半年前还讨伐版权问题的NBC主动伸出橄榄枝，要与YouTube签订协议，在该网站上正式设置频道，播出系列剧“办公室”(The Office)的促销短片。9月，华纳音乐与YouTube达成共识，YouTube可以播放华纳出品的任何音乐影像制品，华纳参与广告分成；更重要的是，YouTube的用户自制录像可以采用华纳的音乐。哥伦比亚广播公司(Columbia Broadcasting System，下称CBS)、环球唱片、索尼BMG音乐娱乐，都作出提供内容的妥协。　　“不少媒体开始意识到，视频网站是宣传节目和促销音像产品的很好渠道。”卡瑞米说。　　YOU Tube的成功引起了巨头们的注意。在Google收购之前的几个月里，微软、雅虎、维亚康母公司和新闻集团，都曾派人去YouTube总部洽谈收购事宜。　　8月，Google负责兼并的高级律师戴维·加蒙德(David Drummond)开始与陈士骏、赫利接触，商讨合作意向：可以是广告合作伙伴，也可以是彻底的收购。9月上旬，戴维邀请陈士骏和赫利与Google的首席执行官艾瑞克斯密特(Eric Schmidt)会面。五天之后再次会面的时候，Google的一位创办者拉里佩吉(
Larry Page)也加入进来。　　最终，Google正式决定以16.5亿美金收购YouTube。YouTube将保留相对的独立权，保留公司名称和两位管理者的管理职位。　　据说，在公司内部，赫利更倾向于坚持独立，而陈士骏更想出售兑现。卡瑞米当时已在斯坦福大学读硕士，保留在YouTube的顾问身份。卡瑞米认为，Google高价收购，是他们能想到的最好结果之一。因为Google对YouTube的发展构想与他们更为接近，Google也最具能力让YouTube实现这个构想。　　来自摩根士丹利的分析报告指出，今年8月，19%的YouTube用户也用Google视频。收购YouTube，使得Google成为网络视频的领导者，不但强化了Google的社区，而且未来收益可观。目前YouTube在全球有7200万用户，如果YouTube未来能接近或达到雅虎的水平(雅虎每个用户每年的商业价值是11美元)，它一年的收入将逼近8亿美元。　　作为投资者，持有YouTube30%股份的红杉资本收回的钱将有4.95亿美元之多，相当于它先前两次投资之和的43倍。　　神奇的接力棒卖掉YouTube之后，卡瑞米的打算是继续读博士，同时投资一些创业性企业。他正在加入拉夫琴代表的那一类人——“硅谷连环创业者”(Serial Enterpreneur)，即总是创立新企业、在成功后把它卖掉的人。　　拉夫琴在毕业之前，就把他开发的产品ListBot和PositionAgent卖给了微软。1997年大学毕业后，他带着钱去加州创业，和朋友一起开发互联网工具。1998年，他在斯坦福遇到了彼得·塞尔(Peter Thiel)，两个年轻人在一起吃了一顿早餐后，彼得决定放弃他在对冲基金的工作，带着他的资金和拉夫琴一起创业。　　1999年7月，他们从诺基亚风险投资(Nokia Ventures)拉来一笔钱，公司改名Confinity； 2000年3月，Confinity和坐落在同一条大街上的金融服务网站X.com 合并，他们搬到更大一些的办公室，易名Paypal——三年以后，PayPal成为最为成功的网络支付服务提供者，并以15亿美元的价格被eBay收购。　　今年10月21日，乔德卡瑞米又回到伊 利诺伊大学演讲，顺便寻找新的需要资助的年轻创业者们。硅谷的接力棒，就这样一级级地传下去。　　“定义一个大公司的成功，可以是‘非常成功’，但也可以是‘比较成功’，或‘今年不成功明年成功’，这只是程度的问题——不是那么关键性的成功。但是，创业很特别——不成则败。它就像赌博，让人兴奋。”拉夫琴告诉记者。