关于互联网：你必须知道的一切》，这一篇文章从思想的层面了解互联网，极为深刻，值得一读。尽管互联网给了我们所有的答案，充分发挥其潜力，改变了我们的生活，但仍然是很大的未知数。以下是九个关键问题，探讨了解我们这个时代 最强大的工具——以及它会带我们走向何方。
互联网和万维网不是一回事：互联网类似于轨道和铁路等基础设施，而万维网则是运行于其上的部分交通。
在我们走向未来的路上发生了有意思的事情。互联网正从外来的事物变成平淡的公用设施，像如电力或自来水一样，而我们从来没有真正意识到。并且，正慢慢地依赖这个我们一直漠不关心的系统。你会以为我说依赖是过于夸张?嗯，你问一下爱沙尼亚，这个星球上最依赖互联网的国家之一，2007年其网络基础设施受到持续袭击而关闭了多多少少也有两个星期。或者你可以想象一下它会是什么，如果有一天，你突然发现无法预订航班，无法从银行帐户转帐，无法查询巴士时间表，无法发送电子邮件，无法搜索谷歌，无法 使用Skype给家里打电话，无法从苹果公司购买音乐或从Amazon购买书籍，无法在eBay上买卖东西，无法在YouTube看影片，无法在iPlayer上看BBC节目，还有其他像呼吸一样自然的1001件事情。
互联网已经悄悄地渗透了我们的生活，但我们似乎对此非常不在意的。这并不是因为我们缺乏关于互联网的信息，相反，我们正在泛滥这些东西。只是我们不知道这一切意味着什么。我们正陷于某种状态，用著名的信息学者曼努埃尔.卡斯特的描述来说，叫做“知情困惑”。
主流媒体没有确切的协助，因为许多( 如果不是大多数) 媒体对互联网的新闻报道都是负面的。为我们孩子的教育接触网络是有必要的，他们也承认，但互联网到处都是在线猎手[1]，在四处寻找儿童“性培养”[2]以做滥用。Google“使我们变得愚蠢”，扼杀了我们专注精神。互联网还导致剽窃成风。文件共享是摧毁音乐，在线新闻是杀害报纸，亚马逊是杀害书店。网络正在嘲弄法律和禁令，网络充满着谎言，歪曲和半真半假。社交网络助长了“快闪族”报复之心，以致袭击无辜的专栏作家如莫伊尔。不胜枚举。
所有这些都可能导致一个旁观者质疑：如果互联网是这样的一场灾难，怎么27%的世界人口(约18亿人)还每天用的这么开心，还这么财源滚滚的投资它?
所以，我们怎么才能给互联网一个公允的评价呢?你需要真正知道什么才能了解互联网现象呢?思量长久，我的结论是，你所需要的是精简提炼出几个大思路， 结合在一起，大幅地减少卡斯特在论文中所雄辩地论述的困惑。
但有多少个想法才合适呢? 1956年，心理学家乔治米勒在《心理学评论》杂志上发表一篇著名的论文。题为“神奇数字7，增或减2：我们的信息处理能力的一些限制”，在文章米勒总结出一些试图衡量人短时记忆限度的早期经验。他在报告里指出，在每一种情况下，有效的“通道容量”处于5至9间选择。米勒没有就此作出什么肯定的结论，仅仅满足于自己所猜测“重复的7可能代表一些内在的和深刻的东西，又或者只是巧合”。而且，可能他认为，就是这样。
但是，米勒曾低估了流行文化对题目中“神奇”这个词沾边的东西的胃口。米勒发现，自己不是作为一种纯粹的研究成果集大成者而知名，而是被确定为某种圣人——一个关于人类本性深刻道理的发现者。“我的问题，”他写道，“是被一个整数迫害。 7年来，这个数字总跟着我周围，闯入了我大部分的私人数据，从我们最公众化的期刊页面袭击我...要么真的有什么不寻常的数字，要么我就是痛苦的承受被迫害的妄想症。”
但事实上，从米勒的1956年的报告浮现的基本思想似乎已经经受住了时间的考验。这个思想是，在任何特定的时刻我们的短期记忆只能容纳5至9个信息“块”。(这里的“块”定义是一个“有意义的单位”)。因此，抉择关于互联网应该要定几个大思路给大部分读者才有意义时，迷人的总数9个似乎很合情合理。所以，就是如下所示。
1、 长远的目光
经历变革的生活总是很奇怪的，就像当局者迷，很难看到发生了什么事情。想象一下，在1917年圣彼得堡，在列宁和布尔什维克最后夺取政权的几个月前，居民应该是怎么样的。很明显，重大的事件都在发生在进行，有相互冲突的各种谣言和理论，但没有人知道事情最终会怎么收场。只有事后诸葛亮才能清楚事情是什么一回事。然而，即便是事后聪明得出的清晰结论也可能是误导的，因为往往低估了当时出现在人们面前的情况是多混乱。
因此现在轮到我们。正在经历一个急剧变革的通信环境。没有事后诸葛的聪明，我们真的不知道它将带我们到何方。另外一点是我们已经从通讯技术的历史得出教训，人们往往高估了新技术的短期影响——而低估他们的长期影响。
我们现在可以看看身边的一切，因为想成为天才，评论家，作家，顾问和梦想家，大家都在四处兜售个人的见解，来说明互联网对于商业，出版，零售，教育，政治和我们所知的文明未来意义。通常，这些解释都被简缩成生动的口号，模因(memes)或格言：信息“想要自由”，“长尾巴市场”是零售业的未来，“Facebook刚刚夺取了互联网的控制权"，等等。根据昨天或今天的经验推断，这些类型的口号其实都是短暂的。他们只告诉我们正在经历的变革的一小部分，只是一个标题。现在的问题是：如果没有掉进无所不知好为人师的陷阱，我们可以做到更好吗?
这里有一个彻底的想法：为什么不看看是否有什么可以从历史中吸取教训?由于人类在通信环境经历了从较早的转变，是由活字印刷的发明带来的。这项技术改变了世界——的确，它塑造了我们大多数人成长的文化环境。而关于它的伟大，从本文的角度来看，我们的后见之明可以看透一切。我们知道发生了什么事。
一个思想实验
那么，让我们进行一个德国人所说的臆想实验——一个思考实验。试想，互联网正在像印刷术一样变革我们的通信环境。我们从这样的实验得出什么结论?
第一本印刷圣经是1455年由德国美因茨市的约翰内斯古腾堡所作。现在，想像一下在1472年 - 即17年后。想象一下，而且，你是一个中世纪的类似民意测验专家的人，站在在美因茨的一座桥上，手拿一个剪贴板，询问路人一些问题。这里是问题四：有1至5个等级的，其中1表示“根本不可能”和5表示“非常可能”，你会觉得杜林古腾堡的发明将是怎么样的：
(a)破坏天主教教会的权力?
(b)权利改革?
(c) 促使现代科学兴起?
(d) 建立完全新型的社会阶层和专业?
(e)改变“童年”是受保护人生初期的观念?
在这些1至5的范围!你所问的问题只会了解到当时思想的愚昧。印刷确实产生了所有这些影响，但是没办法，在1472年的美因茨任何人(或任何其他地方也如此)也不可能知道其影响将多么深远。
我现在在2010年写这篇文章，这是网络成为主流已有17年。如果说互联网影响着通信环境的转变可比到古登堡印刷造成的影响，那么显然的对我(或其他任何人)而言，以为知道它的长期影响将是很荒谬的。坦诚回答是——我们根本不知道。
麻烦的是，尽管如此，大家都要求得到关于互联网影响的一个正确答案。报社记者和他们的老板想知道他们的产业到底发生了什么，同样的音乐，出版，电视网络，广播电台，政府部门，旅行社，大学，电信公司，航空公司，图书馆和其他行业都想知道。可悲的事实是，他们都必须学会耐心等待。而且，对其中一些行业，当他们(行业)的问题得出答案时，已经太晚了。
2、 万维网不等于互联网
最常见的——现在依然令人惊讶的普遍——误解是互联网和万维网是一样的。他们不是。了解这个差别的比喻是通过铁路的例子。把互联网当作所有东西都在它上面运行的铁路轨道和信号系统。在铁路的网络，不同类型的交通工具在这些设施上运行 - 高速特快列车，慢停的列车，通勤列车，货运列车和专业维修列车(有时)。
在互联网上，万维网仅是上运行的虚拟轨道上流量之一。其他类型的流量，包括通过对等网络或从iTunes商店传输的音乐文件，通过BT下载的电影文件，软件更新，电子邮件，即时信息，通过Skype和其他VoIP(互联网电话)服务进行交谈，流媒体视频和音频，以及其他的说起来太神秘的东西。
然而(在这里是重要的)，无疑是属于其他种类的流量，我们不可能梦想到的东西，在10年时间互联网上运行。所以，要记住的是：万维网是巨大的和非常重要的，但它仅仅是在互联网上运行许多事物之一。互联网是非常巨大的，远远超过运行在什么的东西。
明白这个简单的区别，你就知道了一半。
3、 颠覆是一种功能，而不是错误
人们对于互联网其中一个最令人费解(和麻烦)的事情是它的破坏力。曾经你已经有了一个稳定的，利润可观的生意—— 比如作为一个唱片公司的CEO，而下一分钟却发现你的行业正在为生存而挣扎。然而你花一笔巨款请知识产权律师去徒劳无功的去阻止潮流;或者你是一个报业集团，你会困惑于你的分类广告收入突然蒸发了;或者你是大学的图书馆员，你会奇怪为什么现在的学生只使用谷歌。这事情怎么会发生?又是如何发生的如此之快?
答案深藏于网络的架构。在上世纪70年代互联网被创建的时候， 带队设计师Vint Cerf 和Robert Kahn，面对的困难任务有两个：如何设计一个系统可以无缝的链接到其他网络，如何设计一个网络是面向未来的。他们给出的答案是惊人的简单。基于两个公理，首先，不应该存在拥有者或控制中心。