用无人机送货，目前看来，非洲东部地区已经比一些发达国家或地区更超前了。
两周前，雷锋网(公众号：雷锋网)刚刚报道过美国著名物流公司UPS在无人机物流方面的布局，其中就重点提到了一家无人机企业Zipline，这家无人机初创公司从去年10月开始就开始在卢旺达试运营，为偏远医院递送血袋，为非洲落后地区的医疗环境提供了不小的帮助。
近日，Zipline又宣布，该公司的无人机递送服务将很快扩大到坦桑尼亚。
据悉，Zipline将在2018年年初开始向坦桑尼亚境内的1000多个医疗站提供无人机送货服务，其中包括从大型医院向小型的农村诊所运送急需的药品和医用物资。
Zipline的创始人兼首席执行官Keller Rinaudo在面对媒体采访时表示：
在世界上富有地区的巨头公司为了商业目的而寻求使用无人机送货的有效方法的时候，Zipline在非洲的按需送货服务就已经趋于成熟了。
他直言不讳地说，人们都觉得高级机器人和AI等技术都会在美国等发达国家兴起，但是Zipline在东非的项目证明了并不是这样，在卢旺达和坦桑尼亚使用机器人、无人机技术来挽救生命的项目，创造了美国和其他国家都可以学习的技术部署模式。
在坦桑尼亚，Zipline正在建立4个配送中心，每个配送中心有多达30个固定翼无人机，之前雷锋网也对这些无人机进行过介绍：这种无人机在将货物运送到目的地之后，飞机并不会下落，而是将货物通过飞机上弹射器从大约15米的高空中抛射出去，物品包装盒上回安装一个纸质降落伞，以至于物品在抛射过程中能够缓慢落地，不会损坏，完成送货任务后，无人机就直接返航，减少了固定翼无人机起落时对于场地的限制。
据悉，坦桑尼亚送货项目启动后，每个配送中心每天最多可以处理500次送货任务，此外，相较之前卢旺达的送货运营，在坦桑尼亚的配送站会扩大Zipline之前所送货物的品类范围，除了血袋之外，还会运送疫苗、艾滋病药物、抗疟药物以及缝合线、IV管等关键医疗用品。医护人员在需要相应的医疗物资时，只需要通过WhatsApp发送信息给当地的配送站即可，配送站就会使用无人机为其配送货品，通常物资会在30分钟内到达。
据雷锋网了解，Zipline公司的工程师团队在近期对他们的无人机进行了改进，主要改进事项为空气动力的优化和电池的重新设计，这些改进能够使无人机能够非得更快，载重也相应的提升。除此之外， Rinaudo表示，另外一个非常重要的改进就是，他们尝试对飞机的重要零件进行了模块化设计，这样就能够像乐高积木一样，在飞机出现问题或损坏的时候，尽快的换上另一个模块化的零件，节省维修成本和时间。
据Zipline方面给出的数据，自去年10月份运营开始，Zipline已经在卢旺达进行了1400航班次的物品运送，其中约25%的运送是紧急交付。 Rinaudo还拒了一个例子：曾经有一位24岁的女子在医院分娩，手术中出现并发症，开始大出血，医生给他输入了两包库存的血液之后，没到10分钟，该女子又开始出血，此时已经没有库存了，医生就赶紧与Zipline联系，仅仅订购血液，由此旧了这名女子。
随着在非洲业务的扩大，Zipline也逐渐被人们所关注，CEO Rinaudo表示，经历了种种之后，他们发现，无人机运送货物最难的问题并不是技术问题，而是监管问题，目前无人机在递送这方面需要做的事情还很多，首先就是要让人们知道无人机送货的好处，当人们看到了无人机的便捷，无人机的快捷高效让他们受益匪浅之后，政策自然也不会是问题了。
本文作者：赵青晖
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