云计算被大家普遍认为是一项有望大幅降低成本的新兴技术，因而受到一系列众多公司的追捧。但是如果真要这些公司解释什么才是云计算，也许半天都说不出一个所以然。
云计算为公司省略掉用计算机处理工作的一部分(有时几乎是所有部分)。CIO们觉得公司只要付费给外部提供商，就用不着把钱花在内部服务器以及检修服务器所需的IT专业人员上了。然后顺其自然的，公司可以通过互联网(通过云计算环境)来访问计算基础设施。
更棒的是，云计算服务提供商告诉我们，云计算能够实现大规模扩展。一家大型提供商就能迅速满足网上客户对更多计算功能的请求。那样，本身没有大型数据中心的小公司就能够利用云计算服务提供商的强大处理功能。
各大厂商看到了这座宝藏，于是纷纷设立部门提供云计算服务。行业领头羊包括亚马逊公司的EC2和谷歌公司的应用引擎(Google App Engine)。市场兴奋之余，一批缩略词如同雨后春笋般冒了出来。云计算的“近亲”就是软件即服务(SaaS)，即软件通过互联网来提供;Salesforce.com在宣传名为平台即服务(PaaS)的另一种云计算。
IT专家Nick Carr在著作《巨大的转变》(The Big Switch)中把云计算誉为是企业计算领域不可避免的下一步。 他解释，正如现在我们从外面庞大的电厂获取电力那样，将来我们可以从广泛分布的外部处理中心获取计算功能。凌乱不堪的内部数据中心一去不复返。将来一片光明、次序井然、价位合理。
但如果你看一下电力与数据之间的区别，就会发现Carr打的这个比方站不住脚。输送到贵公司的电流毫无机密或者敏感可言，而进出贵公司的数据可能含有极其敏感的信息。单单提及《萨班斯-奥克斯利法案》以及错综复杂的法规遵从要求，就足以让有些CIO对于把自己的文档管理(哪怕是一部分责任)交给云计算服务提供商感到惊恐不安。
让这些CIO更加提心吊胆的是这个不安的事实：随着基于云计算的服务日益发展，它会日益由一连串提供商来供应。所以会出现这种情况：你与某家外包商签订了合同，这家外包商又与一连串外包商签订了合同，而那些外包商又与别的商家签订了合同。这样一来，到头来为你处理最宝贵的公司机密数据的其实是你一无所知的那些提供商。这就好比中学里的校花不想透露电话号码，只告诉给了已确定了关系的心上人：橄榄球队队长；而她男友把自己的地址簿发布在了Facebook网页上，这样别有用心的人就会知道她的电话号码。
Gartner公司的两名分析师Jay Heiser和Mark Nicolett共同撰写了《评估云计算的安全风险》，这份报告列出了云计算存在的许多危险因素。
他们想要传达的主题倒不是建议公司不要使用云计算。确切地说，公司在采用云计算时要睁大眼睛，完全明白相关风险，并且采取必要的防范措施来确保安全，或者说尽量确保安全，这是由于云计算具有“黑盒子”的性质，充满了未知因素。
Heiser说：“要是人们对相关风险没有顾虑，云计算恐怕已经更加流行了。我认为大多数潜在的用户没有真正认识到相关风险。他们都是直觉上觉得这是一种新技术；不应该草率对待。”
的确，高盛公司最近调查了CIO们对2009年的计划，他们觉得明年的经济形势让人不安。调查结果对云计算服务来说不是什么好兆头：只有不到2%的调查对象把云计算列为优先考虑的项目。
云计算的众多安全问题足以让人提出这样一个问题：难道我们就不能继续使用那种传统而可靠的客户机/服务器架构吗?毕竟，服务器的价格在一路下滑，毫无止跌的势头，而从事维护工作的IT员工势必不会像过去那样领取高得离谱的薪水。为什么要寻求外界的帮助呢?
Heiser认为，尽管存在这些那样的怀疑，但云计算这股潮流确实有潜力改变行业。这趟列车已经驶离了车站，尽管CIO们被经济衰退吓破了胆。简而言之，云计算可以大幅节省成本，显著提高效率和灵活性，优点实在太明显了，以至人们没法忽视它。
Heiser说：“云计算基本上是经济可行的，不过存在便利问题。”
“这存在一个控制问题。我把云计算与消费化归为一类，这是表明最终用户如何从IT部门手里夺取主动权的另一个例子。如果他们不喜欢IT部门提供的方案，就会出去、自行购买。”比方说，“一心想摆脱IT部门、自行部署CRM的销售经理在很大程度上促进了Salesforce.com的迅猛发展。”
另外，与斥资购买拆开包装后就开始老化的服务器相比，购买云计算服务更合人们的心意。Heiser说：“如果你购买云计算服务，这只需要花费一笔小钱。如果你购买计算机之类的东西，那可是一笔大额投资。”
“所以同样是花钱，但性质不同;人们喜欢花小钱办大事。”
