Windows Azure是微软基于云计算的操作系统，和Azure Services Platform一样，是微软“软件和服务”技术的名称。Windows Azure的主要目标是为开发者提供一个平台，帮助开发可运行在云服务器、数据中心、Web和PC上的应用程序。云计算的开发者能使用微软全球数据中心的储存、计算能力和网络基础服务。Azure服务平台包括了以下主要组件：Windows Azure；Microsoft SQL数据库服务，Microsoft .Net服务；用于分享、储存和同步文件的Live服务；针对商业的Microsoft SharePoint和Microsoft Dynamics CRM服务。
Windows Azure能运行什么？
目前微软公布的版本属于社区技术预览版，它缺乏一些微软即将加入的元素。只有使用托管代码编写的程序，必须包括.NET，才能在这个系统上运行。要能运行本机代码，必须等到明年发布的版本。Azure目前只能运行在微软的单一数据中心上，明年微软将把范围扩大到美国的其他数据中心，甚至海外。微软高管Bob Muglia称，实际上微软在一年内不会部署太多的程序在上面，因为还有很多东西需要去学习。
近日，微软首席执行官史蒂夫鲍尔默近日表示，微软计划在今年年底之前发布Windows Azure云计算平台。
鲍尔默在纽约参加与金融界的会晤时说，微软“有能力在今年11月份举行的职业开发人员大会召开之前将Windows Azure带入市场。”Azure“将会在今年的PDC上绽放，”鲍尔默说。
Azure的直接竞争对手就是亚马逊公司弹性计算云(Elastic Compute Cloud)，也就是所谓的EC2。EC2是一种可扩展的托管环境，开发人员可以在这个环境下开发并托管自己的应用。微软设计Azure的目的是为了满足企业用户对于托管基础设施需求，用户可以在网络上开发和部署应用，这与传统的内部开发相比能够大大降低IT成本。
开发人员可以使用微软的.Net工具在Windows Azure平台上开发应用程序，Azure采用微软的虚拟化技术将这些应用与它们运行的任何操作系统分割开来。
在去年10月份举行的PDC大会上，微软第一次公开向外界介绍了Azure，但是并没有透露Azure何时发布，不过随后微软的高层公开讨论了有关该服务更详细的细节。
比如上周，微软云基础设施服务组营销和商业战略总经理Doug Hauger对一些投资者说，微软不久就会公布Azure的定价信息。他还补充说，该服务的价格肯定会低于使用预置型服务器的成本。
Hauger还表示，对于该服务，客户也将可以选择现收现付的模式，但是如果使用预付模式则能够获得折扣。