7月21日，首都北京突遭暴雨袭击，造成重大人员伤亡和财产损失，在突然起来的灾害面前，民众自发的信息传递和积极救援无疑是其中重大的亮点，社交网络又一次在天灾面前显现了自己的力量。
暴雨造成灾害的消息最早通过微博等社交媒体得到报道和传播，每一个在现场的人都成为前方记者，消息、照片很快通过各大社交网络迅速传播，转发评论数直线上升。寻人的、联系救援的、发布警示的，都通过社交网络实现了信息的快速和广泛的传播。不管是微博、QQ空间还是人人网等，中国的社交网络再一次在突发灾难面前集体呈现了作为新兴媒体的巨大力量。
在公共事件中，社交网络根据自己的定位不同，往往能发挥不同的作用。微博作为社交媒体，信息传播速度和广度最高，可以在第一时间起到信息源的作用，而微博的信息扩散特点，可以让突发事件透过口口相传扩散开来，达到信息传递面迅速扩大的目的。QQ空间、朋友网等基于熟人关系的SNS社区，一方面可以过滤泛滥的资讯，帮助用户获得与自己或亲友息息相关的信息，另一方面SNS的多媒体展示形式也可以更全面地展示信息全貌，这一点微博由于字数限制无法做得更好。
在此次暴雨灾害当中，我们注意到很多朋友通过QQ空间的说说互报平安或者寻找朋友的消息。借助QQ空间的熟人网络，这些信息可以快速传递并得到回应，或通过各种人脉关系实现N次方的再传播。此外，许多QQ空间用户还通过发布日志对此次北京暴雨做深入的反思，并提出许多建设性意见并引发讨论。在这里，空间日志起到了很好的情感表达和思想碰撞的作用。一些媒体和机构也通过认证空间发布了非常详尽的现场救援、预警指南等日志内容，综合利用文字、图片、视频等媒介为网友提供帮助。
天极网通过认证空间发布灾难预警
从这次北京暴雨事件中，我们看到了社交网络的良好表现，当然其中也有一些杂音。那么在突发的公共事件中，社交网络怎么样才能发挥更好的作用呢?
首先，社交媒体的“声源”和“喇叭”作用必不可少，相较于传统媒体，社交媒体中每个人都可以既是新闻源头又是传播渠道，反映速度和传播速度远比传统媒体更快，传播面也远比传统媒体更广泛，对于“时间就是生命”的突发事件，社交网络可以起到救命的作用。
另一方面，社交网络由于自身的属性不同，也有不同的作用。微博可以在最短的时间内传播信息，QQ空间等则可以全面准确地传递信息，社交网络之间的互补和配合，可以起到更加有效的传播效果。
中国社交媒体从诞生之初的几乎纯娱乐属性，发展到今天越来越多地肩负起社会责任和义务，尤其面对此次北京暴雨这样的社会突发灾害，社交网络应充分发挥自己的特点，体现的社会价值。