萌芽新生却争议不断的第一年,刻意低调的李开复和创新工场究竟做了什么?又是否真正能“创新”出一种生产创新的高效模式?时至晌午,200多个年轻的工友三五成群地聚在一起,有说有笑地吃着午饭。这时,门口传来一阵打招呼的欢快声音——李开复来了,永远的一身黑色正装、一丝不苟的三七分发型,还有儒雅自信的笑容。2010年9月末,《商界》记者再次见到李开复,是在创新工场位于北京海淀区第三极书局的新家。见到记者,他热情地挥手:“我一直记得你啊,上次那篇报道写得很好。”
恰好一年前,正值李开复离开谷歌、创立创新工场的关键时刻,《商界》记者深度追踪采访了他,发表了《李开复的时光碎片》一文。整整一年过去了。李开复发布了创新工场5个比较成熟的产品。不料,外界关于“创新工场不创新”的质疑随即甚嚣尘上。一些业界人士苛刻地认为:这些项目并非真正意义上的创新,只是对既有产品的改良。曾有网络评论说:在苹果、微软和谷歌有着辉煌履历的李开复,如果不能带领创新工场孵化出中国的微软和谷歌,那么将伤害一代中国IT青年的感情。
事实上,这一年来,有关李开复和创新工场的争议从未间断过。
李开复和创新工场刻意低调、回避媒体,全身心地投入创业,却招致一轮“创新工场徒有虚名”的质疑与误解;2010年7月初,李开复应一个老朋友的邀请,参加了一个浙商大会,立即被人解读为创新工场缺钱、想圈钱;8月,又有媒体报道,质疑创新工场是一个空壳……
外界的纷纷扰扰之下,也许只有亲历现场,才能看清一个真实的创新工场——这一年,它究竟怎样运转“孵化器+风险投资”的商业模式?又究竟孵化着哪些创新项目?带着这些疑问,《商界》记者重返创新工场,对话李开复和他的工友们。
创新从哪里来
在这个创新已成为稀缺资源的年代里,怎样发现优秀的创新项目?
有一种理论是,优秀的创业者不会选择孵化器,他们会选择去荒野生存,而不是在温室中成长。如果找不到足够优秀的创业者和足够优秀的项目,创新工场“孵化器+风险投资”的模式就注定面临失败。优秀的创新项目从哪里来?这是李开复必须为创新工场解决的第一个也是决定性的难题。这一年来,创新工场一共收到10万份简历和1万多份项目计划书。尽管李开复一再强调,创新工场只专注于移动互联网、互联网、电子商务和云计算这四大领域,但仍有许多完全不搭界的项目找上门来,比如拍电影、卖盒饭。
真正的好项目却需要万里挑一。经历了种种令人哭笑不得的尴尬后,李开复终于明确了方向。创新工场分别以“内部孵化”和“外部寻找”两种方式来发现项目。在目前正在孵化的12个项目中,两种方式各占一半。
“点心”系统便是“内部孵化”的第一个项目。
2009年12月,整个创新工场还只是一个20多人的团队。在当时外部资源一时难以有所突破的情况下,李开复带领团队尝试着通过内部讨论、观点碰撞来产生点子。当时,一部分人全凭兴趣,自发地开始制作一款手机换肤软件。可通过几次讨论会,大家发现了一个很重要的突破口:在移动互联网领域,Android平台逐渐走红,但它是按照欧美人的使用习惯设计的,并不完全适合中国用户,何不设计一个适合中国用户使用习惯的手机操作系统?