网络时代，人人皆 “客”。诸如博客、播客、视客、威客、拼客、拍客、捐客、搜客、托客、游客、黑客……网上究竟有多少客？很难用数字回答。随着这些 “客”的剧增，网络成为人们工作和生活的重要组成部分，成为衡量社会发展的一个重要标准。那么，了解网络自身的特质就显得非常必要。
交互性。BBS、论坛、社区等能张扬 “网民”个性和分享主张的发帖、跟帖、回帖、灌水、评论等行为，使雅虎、搜狐、新浪、百度等一系列品牌获得成功。可以说，交互创造优势，交互成就未来。对于网络媒介与网络社会交往来说，交互性的实质是指在交流中传者与受者的角色是互换的，即交互主体的或 “主体间性”的。这样，它使信息形成的整个过程得以改变，使交流者对交流内容和反馈的控制有了更多的可能性。在网上，交互性除了指传播的双主体性和信息的双向流动外，它还是网络传播使人产生现实感的重要的技术保证之一。实际上，电脑屏幕就是交互主体的面孔。人人看似绝对独立，但屏幕就像一面镜子，既映照自己，同时也呈现他人。每个人都通过点击、链接，从这里通向自己，通向他者，通向世界。
广泛性。网络通过行业平台、商业贸易、拍卖、音乐、影视、教育、医疗、金融、旅游、图书、音像等，使地球成为 “地球村”。比如，亚马逊、阿里巴巴、EBAY、淘宝网、E龙网、金融街、卓越、新东方在线、互联星空、A8音乐网等，日益影响人们的日常生活。广泛性决定了互联网的大众性。大众性的特点是用户的大众性和主动性。不具备这两个特点的网络恐怕难以为继。因此，网络成为一个受个体控制的大众传媒，它不仅发送信息，而且接收信息，表现出即时性和个性化。
多样性。多样性不仅指用户多和广，也指网络内容的多样性。要说内容的杂和多，恐怕没有什么东西能超过互联网，网民可以在网络上随意分享属于他们的内容。多样性和交互性又决定了互联网内容的传播性，而传播又同时表现出即时性和非接触互动，这完全不同以往。比如，电子商务的发展促进了货币流动的加快和货币形态的变化，它具有信息流、物流和资金流的多样性特点，创造了更大的市场需求。可以说，电子商务是互联网应用的核心。难怪比尔·盖茨说： “要么电子商务，要么无商可务。”
工具性。互联网又称 “信息高速公路”，因而它具有工具特征。这首先表现在传统媒体向互联网的转变，比如综合性品牌网站和专业网站的并行发展。其次，大量有特色的网络服务和网络工具发展很快，比如博客、播客、点对点的传播等，本质上也是提供了一种传播工具和通道。因此，互联网不仅具有宣传和传播功能，也具有服务功能。比如企业网站，其本质就是工具性，它是依赖、控制与权利的复合体，利用网络而获利。电子商务也是互联网工具性的表现形式，它是企业应用服务的重要平台。
开放性。互联网的出现使信息的自由流动，使国界变得更加模糊，是当今全球化 （globalize）运动的一个象征。从技术上说，整个互联网是以路由（router）将多个网络连接起来的一个巨大的全球性网络，其体系结构的核心是完全的开放性。这意味着人人自动授权平等准入，都作为一个 “终端”，最终达到所谓人与人之间的 “无限互联”及 “无限关涉”。在此基础上，生成了网络社会开放性的时空属性和网络社区开放性的参与特征。网络世界将时空边界的扩展彻底化，网络社会独特的空间构成与形态形成了特异的 “地理” “地方”或 “位置”概念。人类正在被引入一个并非传统地域性的特别 “空间” （space），它不再是一个物理性的地点或地方（place）。正如海德格尔所说的 “桥”与 “空间”，桥使一个普通的物理地点 （桥自身）成为一个突出的场所或空间。而网络虚拟作为“桥”的力量比之物理的桥更为强大，它跨越的不仅仅是物质的两岸，而是全球各处，它也联结起每个人和每个心灵，以此成为一个无形无限的特殊场域。或者说，网络将一个或世界各个地点的各不相同的 “四重整体”重新聚合起来，构成新的社会空间、社会关系和社会文化。
心理性。网络被称为后现代的个人化空间。一个显而易见的方面是，它使人类有史以来希望获知远方事件的好奇心和探索自我的欲望更加强烈，进而将引发人类意识与未来社会更多的变化。网络世界与人类心灵世界具有某种天然的契合性。在某种意义上，一个网民的网络世界是依靠主体自身的感知、解释、想象、领悟而构造出来的。而网络社区首先满足的也是个人的内心生活或微观生活的需要，它将构筑起一个中心隐蔽于“我”的心理意义上的空间。或者说，它并非大众的人置身于传统的公共场域的生活，而是单个的人面对计算机在他自己的场域展开自我中心的生活，这似乎也是当今时代人类生活的要义。网络的开放性和人际交互的共同作用，构造了新的社会空间或 “超空间”，就像卡彭特所言的 “处处皆中心”。其实质是创造了无数个归属于单个个体的 “微世界”，一个决不亚于日常生活的、无法触摸却又真切存在的心理上的 “地方”或 “空间”。
人类踏入21世纪，不仅仅是个时间概念。在这个世纪里，人类踏入新的生存和发展旅程，而这段旅程定和电脑网络技术相伴。如果说，人类21世纪之旅乘坐的是一辆由几个轮子支撑着的汽车，那么，其中至少有一个轮子要运行在信息高速公路上。