1.5 向后兼容，向前适应
中学时代，我经常用MS-DOS系统上的Word文字编辑软件写作业。这是个特别专业的软件，因为打开它就只能写字，别的什么都干不了[11]。那时的Word软件没有太多的编辑选项，却也能满足大部分的需要，对于我来说，足够用了。
然而，当时我写的作业，用现在的Word软件已经打不开了。二十多年过去，这个软件已经不再支持MS-DOS版本的DOC文件。
有人说，都20多年过去了，你还惦记那些中学写的作业啊——我不是这个意思。我相信除了我之外，很多人都用过MS-DOS下的Word软件。如果说我们把文章写在纸上，可以保留上百年都不是问题，结果因为Word软件的版本更新，早年我们写下的文字，20年之后我们用同样的软件却再也看不到了。对于我们这些用户来说，这是多么尴尬的一件事情。
不光是Word，很多软件也干过类似的事情。这种情况，被称为破坏性的升级体验。就好像你好好玩着一个游戏，攒了大量经验和钱，通过努力，角色等级不知高到哪里去了。突然，游戏官方发声明说，众位玩家朋友，咱们现在在内测，游戏马上进入公测阶段，之前的数据不好意思就删档了啊。这种破坏性的升级体验在Web领域也出现过不少。比方说Angular.js这个前端框架吧，如果我们之前使用的是1.0版本，想升级到2.0版本的话，就必须重写大量的代码，因为2.0版本对老版本的代码几乎完全不兼容。
这就意味着，如果你想访问早先创建的内容，你必须维护一个可以兼容早先内容的软件环境。
Tim Berners Lee设计万维网之初意识到了这个问题。为了避免类似的情况发生，他设计了一种通用的、可扩展的描述性语言作为Web的规范，即HTML。这种对未来的兼容性，在HTML2.0的版本说明中是这么描述的[12]：
“为了保证不同版本HTML之间的兼容，用户浏览器中包含的HTML解析器里面会包含一个HTML2.0的超集，使用户访问的代码能够被HTML2.0标准所解释。如果一个HTML标签未被HTML2.0声明的话，这个标签会被自动忽略掉。同理，如果一个HTML标签的某个属性未被声明的话，这个属性也会被忽略掉。”
这就是说，浏览器会自动忽略它不认识的HTML标签和属性。这种容错处理的方式是HTML语言乃至后来的CSS的核心思想之一[13]。
HTML和CSS这两种语言都被设计为“向前兼容”。这样设计的好处在于，你今天使用这两种语言写下的文档，无论再过多少年你都可以正常浏览。HTML和CSS通过忽略它们所不认识的标签或属性来保持自身的可扩展性。每一代HTML和CSS通过新增标签或属性来发展自身，而这些新增的标签或属性并不会在旧版本浏览器上报错。
甚至，你可以在20世纪90年代的Lynx浏览器上访问最新的使用HTML5技术开发的网页。你也不必担心如果你在网页中使用了过多CSS3属性，IE6会不会崩溃。理解了这种Web天生的容错处理手段，你就会很容易理解渐进增强。渐进增强正是合理利用了这种Web的容错特性，让Web设计的可用性大大提高了。
技术服务于内容
我们知道，设备和浏览器的碎片化，以及用户使用环境和交互习惯的多样化，使得我们不得不考虑页面的可用性问题，即为不同的设备设计差异化的体验。Brad Frost——这位Web设计师将此形容为“支持程度与优化设计之间的平衡”。
“除非你有预知未来的能力，否则你不可能为未来的每一款浏览器去单独优化你的Web设计。所以我们应该寻找一种通用方法来解决问题。
而所谓的通用方法，也并非要强制让所有浏览器显示一致。话说那些只能支持WAP网络的手机，要想达到iOS或Android手机那样的渲染程度，也没什么可能性。但是，我们可以多了解一些我们要支持的设备，体会不同平台设备对交互方式的支持程度。这样，在满足最先进平台的优化设计的同时，也保留对老旧平兼容设计，也不是不可能的。[14]”
如上所言，优化设计需要考虑到不同设备的交互支持性。在此前提下，我们需要注意，内容是Web页面的核心。我们希望所有的用户都能在自己的设备上看到根据自己机器的交互特性所优化过的内容。首先，我们要保证在比较落后的设备上能够正常访问核心内容，然后在比较先进的设备上利用设备性能来逐步增加用户的交互体验——这就是渐进增强思想的核心。
渐进增强无关浏览器、设备和任何技术手段，它是一种让用户脱离设备制约，从而极大提升Web可用性的方法。渐进增强为用户提供的是差异化的体验，它并不在意你使用的是最先进的设备还是快淘汰的浏览器。设备和技术都只是形式。渐进增强的思想让网页回归了它要传达的内容本身，无论技术如何发展，都是为内容穿上了一层层更优雅的外衣，无论用户用什么设备访问，我们都能让它看到本质的内容，而外衣在不同的设备下，会呈现得略有不同。
设备的更迭和技术的发展就像开来开走的列车，赶得上这趟，未必追得上那趟。而运用渐进增强的思想去改造你的Web，会让你对用户关心的内容更加注意，而不容易被新技术迷惑，做出一些买椟还珠的事情。