美国电信公司威瑞森(Verizon)担心自己在未来沦为纯粹的数据搬运工，也就所谓的“哑巴管道”，从而完全丧失其互联网话语权。为了克服这种恐惧心理，他们盯上了那些曾经烜赫一时的公司。去年，威瑞森出资44亿美元收购美国在线(AOL)。周一，该公司又豪掷48亿美元收购雅虎(Yahoo)。对于这类在过去几年里逐渐沦为业界笑柄公司来说，这已经是很厚道的收购价了。但是，这也是威瑞森为避免被边缘化倾尽全力的一搏。
收购雅虎不是什么心血来潮之举。这笔交易并没有让大家感到太意外，因为几个月以来威瑞森一直虎视眈眈地盯着这家诞生于上世纪90年代的互联网明星企业。威瑞森并不甘心只是做个数据搬运工，而收购雅虎就是这种不甘的具体体现。在互联网服务提供商面临越来越多监管的环境下，收购AOL和雅虎这样的内容和广告公司可不是为了怀旧，而是为了塑造未来。
智能管道
现如今，电信公司都在害怕沦为公用事业单位。而且这种担心也并非杞人忧天。电信数据包的分类定价和去中心化，再加上美国监管机构对网络中立性的坚定拥护，这使互联网服务提供商窥见了一个可怕的未来：他们将变成像地方水务局那样的公用事业单位。即使抛开监管挑战不谈，电信生意也会越来越难做。
“电信服务市场已经饱和。”451 Research公司分析师斯科特·德恩(Scott Denne)说，“增长主要来自于挖对手的墙角。”
如果收购雅虎的交易获得批准，威瑞森将成为互联网的最大“地主”。
那么，电信公司如何避免沦为搬运工?办法就是控制数据管道里输送的东西。康卡斯特(Comcast)之所以收购NBC环球(NBC Universal)并大力投资Vox和Buzzfeed等新媒体，也是这个原因。
威瑞森的心思可不简单!去年该公司之所以收购AOL，所看中的，并不是它旗下的《赫芬顿邮报》和Engadget等著名媒体品牌，而是其迅速发展的广告技术业务。没错，直到今天拨号上网订户每年为AOL贡献的营收仍有好几亿美元之多(这不禁让人觉得既好笑又悲哀)。除此之外，该公司的广告技术业务凭借精准的投放，每个季度都能为公司创造数亿美元收入。这种能力对于任何一家认真对待生存问题的互联网公司来说都是必须掌握的。
“一年多以前，我们收购AOL以推进我们为消费者、内容创作者和广告商提供跨屏连接的战略。”威瑞森董事长兼首席执行官洛厄尔·麦克亚当(Lowell McAdam)在宣布收购雅虎的声明中说。在被雅虎首席执行官玛丽莎·梅耶尔(Marissa Mayer)形容为“充满诗意”的联姻中，雅虎不仅将和AOL一起帮助威瑞森为未来做好准备，还将被威瑞森吸收消化。
只有广告还不够，最好是再搭配一些优质内容。
资产的整合
收购雅虎不是威瑞森在内容领域的首次试水。除了收购AOL的媒体资产以外，该公司自己也做出了一些努力，比如扶持科技新闻网站Sugarstring，可惜这家命运多舛网站还没有引起世人关注就关闭了。威瑞森曾推出Go90移动视频服务，但也因为网络中立性问题而搁浅。今年春季，威瑞森和旧媒体巨头Hearst联手收购了向年轻人提供视频和网络内容的Complex Media。
最好是把这些向内容进军的尝试视为实验。广告技术、在线内容和客户数据宝藏的结合将非常强大，但前提是这三者都必须上规模。威瑞森收购雅虎主要是为了后二者。
“威瑞森希望利用雅虎充实其全渠道内容和广告业务。”弗雷斯特研究公司(Forrester Research)分析师沙尔·范博斯科克(Shar VanBoskirk)写道，“获取的客户数据越多(在网上通过雅虎和AOL，在家里通过有线电视，在移动端通过智能设备)，广告、赞助内容、产品植入的定向投放就越精准、越广泛。”
不管有见识的互联网用户对雅虎多么鄙视，都不能否认该公司的规模。要知道，雅虎不只是有雅虎门户网站，还有Flickr、Tumblr、Yahoo Sports、Rivals这些子品牌。这些网站都有注册用户，而注册用户会提供数据，数据又能服务于更加有利可图的广告。
以下数字有助于我们了解雅虎的规模。在真正收购雅虎之后，威瑞森的合并资产规模可能将超出你的想象。互联网流量跟踪分析公司Comscore最新公布的2016年6月网站访问量排名显示，雅虎旗下网站位居第三，仅次于谷歌旗下网站和Facebook。在同样的排名中，AOL位居第七。在那个月，二者的独立访客之和接近3.6亿，比谷歌高出整整五成。如果收购雅虎的交易获得批准，威瑞森将成为美国互联网最大的“地主”。
如果
互联网服务提供商控制那么多的内容自然会引发一些监管问题。但也许出人意料的是，问题不会太大。
从某个角度来看，威瑞森、AOL、雅虎的合并确实引发了人们的担忧。威瑞森不仅知道你是谁，还知道你在哪里，指导你在有线电视、智能手机、电脑上看什么。数字民主中心(Center for Digital Democracy)公开呼吁监管部门“仔细审查”威瑞森收购雅虎的交易，其他维权组织也表达了自己的担忧，尤其是在网络中立性的问题上。
FCC拒绝就威瑞森收购雅虎一事发表评论。但否决交易的可能性并不大。首先有先例可循：如果康卡斯特可以收购NBC环球，那么威瑞森没理由不能收购雅虎。其次，美国联邦通信委员会(FCC)提出的网络中立性原则从理论上限制了威瑞森从雅虎用户那里获取的数据类型和数量。
但更加重要的是垂直整合。威瑞森在广告技术和内容市场上的份额其实并不大，收购雅虎也许会让隐私拥护者和消费者感到担忧，但就监管机构而言，这不是什么大问题。
如果这项交易获得批准，威瑞森将光荣地拥有AOL和雅虎这两家昔日的巨头，它们一度是美国互联网的代名词。它们的光辉岁月早已成为过眼云烟，但它们是威瑞森对未来的最大指望。
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