陈五福：硅谷创业之神

外表沉静、谦和，永远面带笑容的陈五福，看上去与其说是目光敏锐、创业“力道惊人”的商人，不如说更像一个慈善家。然而作为“全球十大创业家”的他，的确创造了“从无到有”的硅谷创业神话，自1986年首次创业，直到2000年之间，他先后创办的十几家公司均以高收益获胜，1990年在波士顿创立的Cascade Communications公司，1994年上市后市值达到100多亿美元。虽然在2000年网络泡沫时未能幸免池鱼之殃而亏损数百万，但也无伤筋骨，更难以撼动他“硅谷创业之神”的称号。　　时势运气造就英雄　　在硅谷，陈五福声名赫赫，人称“创业大师”，又被尊为“创业之神”。　　陈五福之“神”，有以下“数据”为证：　　1990年10月，陈五福创立Cascade Communications，1994年7月28日上市，市值曾高达100亿美元；该公司1997年被Ascend Communications以26亿美元收购；　　1995年6月，创办Arris Networks，10个月后的1996年4月，在第一个产品诞生的当晚，该公司以1.5亿美元被Cascade Communications并购；　　1996年6月，陈五福从美国东部移师硅谷，创建Ardent Communications，次年8月，该公司被Cisco以2.5亿美元收购，陈五福留任Cisco科技副总裁一年；　　1998年底，陈五福又参与Shasta Networks创业，1999年4月，北方通讯（Nortel）以约计3.5亿美元收购Shasta Networks；……　　即使是在“物华天宝、人杰地灵”的硅谷，即使是在那个风云际会、英雄辈出、“泡沫”泛滥的时代，这一连串让人眼花缭乱、迅雷不及掩耳的“丰功伟绩”，也足以独领风骚、傲视群雄。但陈五福自己，只是心平气和地将这所有繁华与荣耀归结为简简单单的两个字：幸运。　　“时势造英雄。我正好在一个正确的时机走进了一个正确的行业。” 陈五福形容，在1995年至2000年，IT行业就像一个遍地黄金的大金矿，“你只要弯下腰随便拣拣就是一块金子。”　　然而，显而易见的事实是，每个人都分享过淘金时代的绮梦和喧哗，也有一些幸运儿手疾眼快挖到了一两块金光闪闪的真金，但有几人能像陈五福这样仿佛天生具有点石成金的异能；别人千辛万苦孜孜以求的创业成功，于他则如同探囊取物手到擒来。以至于当时美国投资界曾有一句传言：“只要是陈五福投入的公司，赶快跟进。”　　神话的背后，其实并不神秘。　　悟出真谛确立目标　　陈五福出生于台北南港的贫寒家庭。出生那天，恰逢一位多年不见的亲友拎来两罐奶粉探访，“接踵而来”的新生儿有幸成了家中第一个喝上牛奶的人。于是这位在兄弟间排行第五的幸运儿，得名“五福”。　　小五福因为不愿意一辈子过卖青菜捡煤球的日子，靠借外甥用过的课本一路苦读，考进了台北大学电机系。他原本立志要当科学家，在美国读了硕士还想读博士，却因当时英文表达能力不够强未能通过博士资格的口试，不得不挥别名校伯克莱，在旧金山找了份工作，担任一家公司销售部门的技术支持工程师。“塞翁失马，焉知非福”，这次小小的挫折却成了陈五福一生事业的大转折。　　上班第一天，陈五福就发现，整个部门除了他自己，其他人是不必天天朝九晚五坐办公室的。销售人员天天西装革履迎来送往红利丰厚，工程师在后方拼命写程序却只能拿微薄的固定工资。　　原来，“离钱愈近的职位愈能赚到钱。”陈五福恍然大悟，从此跳出了中国留学生以技术为先、惟学位是重的老路子，决定独创一片新天地。要想成为公司影响力最大的人，当然不能躲在后面写程序，只能自己创业，开公司当老板。　　此念一生，豁然开朗。从此，“整个看世界的眼光都变了。看见任何事都会想一想，这对我将来开公司有什么用？” 陈五福说，“知道自己往什么路走，目标定了，就容易了。”　　不同于很多“创投”基金，陈五福说自己更多是做“投创”，即在项目初始期便参与投资，这时的风险往往是最高，但一旦成功收益也为最大。陈五福一方面始终“相对保守”地专注于自己熟悉的高科技领域，以降低风险，同时他又信奉“市场优先于技术”。陈极高的创业成功率和回报率正是源自于此。而这一根植内心的创业理念，则是从他第一次创业近两年的煎熬与挣扎当中获得的。　　一无资本，二无经验。自己创业，谈何容易。　　陈五福很清醒，他给自己十年时间。那一年是1977年。“我那时27岁，觉得37岁能够拥有自己的公司也蛮不错。”他不急不躁，稳扎稳打，从容周密地为创业作准备打基础。先在Harris Corporation找了份新工作，重写了一遍OS(operating systems)程序，再进入王安电脑公司，专攻资料库（data base）和通讯网络。白天上班，晚上还在大学选修企业管理课程。就这样，陈五福垒好了创业的第一个基石：对电脑的“脑子”和“心脏”了然于胸，对技术的发展脉络和方向日益清晰，也大略具备了当一个公司总裁的基本知识，比如“如何成为好的领袖”以及“如何统筹公司的资金”等等。　　1981年，陈五福进入刚开张的小公司Bytex，成为这家公司的第四名员工。在这里，陈五福的目的是将开办一家高科技创业公司的过程从头到尾“预习”一遍。在长达五年的时间里，从技术研发到公司管理，从组建团队到融资上市，陈五福一一亲历。　　1986年，雄心万丈的陈五福觉得时机已经成熟，在波士顿郊外的Lowell市创办了自己的第一家公司CEC(Communication Equipment Corporation)。　　9个月的苦苦寻资　　陈五福在波士顿开了第一家叫做CEC的通讯技术公司。那时他刚刚有了小孩，买了房子，没有了收入，顷刻间就感觉压力增大了很多，因为之前工作留下的积蓄仅够一年的家用。　　但天性乐观的陈五福开始还是踌躇满志，兴致勃勃地跟4、5位创业伙伴一起讨论创业构想。前面三个月时间里，一边写投资计划书，一边去跟各路投资人谈，但没找到投资，反而得到了很多批评，只好不断改来改去，三个月后有了完整的投资计划书。之后还算幸运，到第四个月时，公司碰到了一个对项目很感兴趣的投资人，计划投资250万美金，占一半股权。本来应该是皆大欢喜的事情，可是大家偏偏感觉“太便宜了”，于是便拒绝了这笔投资。　　这一拒绝可好，接下去跟几十位投资家一一恳谈，投资家要么没有兴趣，要么感觉产品的技术复杂度太高，担心做不出来，即使有的没有当即回绝，兴趣也不高，一直拖着，看你有什么新进展。但没有资金进来根本没办法启动产品，仅仅机器设备也要几万美金。在那个年代，投资基金的数目本来也很有限。　　于是，公司仅有的5个人抽出两人被派去帮人打工，赚钱维持公司的日常开支，剩下3人去找资金。一转眼7、8个月过去了，眼看快要到年底了。于是大家就更慌了，压力也越来越大。该做的事情都做好了，陈五福只有强力忍受着内心的煎熬。　　圣诞节来临了，到处是浓郁的节日气氛，人们都欢天喜地，陈的心情却跌入了谷底。他开始抱怨自己，为什么放着好好的工作不做，跑出来忍受这种艰辛，想要放弃的念头也开始在头脑中频频闪现。但是作为团队带头人，陈一直忍着没有说出来。　　还好没有放弃。当熬过9个月时，终于有资金上门了，然而条件却比之前所放弃的投资差了很多，只有100万美金，同样占一半股权。“这就好像在海边拣石子，最后拣了小的丢了大的，”陈五福得到了第一个创业的教训：对自己估价太高，而不了解市场价值，就可能错失机会，从而付出更高昂的机会成本。　　最痛苦的阶段还在后面　　拿到资金之后，希望再次被唤起，公司开始紧锣密鼓开发产品。因为创业团队都是技术出生，所以公司请了做市场的专业人士加入公司。6个月之后，公司开发的通讯产品投放市场。然而大家很快便傻眼了，发现要把市场上本来强势的产品替代掉，绝非易事。　　来自顾客的反应是：“不错能提供一些新功能，也很便宜，但问题是这种机器很重要，一旦换掉，万一你们的产品出了问题，结果会很难收拾。”言下之意，这种产品对于品质的要求很高，即使你有很好的功能，但一家刚起步的小公司还不足以令人完全信赖。可见，“小公司和大公司的竞争根本不在同一层次上，大公司卖10元的东西，小公司可能1元都卖不出去，”市场反馈给了陈五福当头一棒：“这不是市场开拓的问题，一开始我们的产品定位就不对。”　　一年又过去了，市场完全打不开，钱也快要花光了，更着急的是，当时公司已从5人发展到20多人，薪水发不出来。对于自己领导的创业团队，陈五福很是自责，眼睁睁地看着公司濒临绝境。陈五福在巨大的压力下痛苦挣扎，几乎每天晚上都难以入睡，这是陈在整个创业过程中最难挨的一个阶段。　　当然结果还很幸运，公司的投资人基于对陈五福技术的信赖，帮忙引荐了另外一家公司，以400万美金的价格收购了CEC，使得公司创业团队都得到了很理想的回报。　　从波峰到波谷，然后再到波峰，又到波谷，最后总算顺利出局，陈就这样结束了初涉创业的一场惊梦。“但这一次在我看来绝对不是成功的经验，虽然投资人赚了钱，”陈五福认为多亏有投资家的正确引导，公司才得以卖出，实在有些侥幸，因为不是自己所预期的。　　教训无疑是很深刻的。陈深感自己也陷入了一个普遍的误区：基于自己的技术背景，在考虑问题时只从技术出发，忽视了市场。陈后来的每一次创业，都会优先考虑市场，牢牢把握市场需求，“搞清楚你要做什么，比怎么做重要得多。”另外在产品定位上，小公司很难仅仅凭借物美价廉就能打入市场，必须提供竞争对手无法取代的差异性，才有机会赢得市场。俗话说，看人挑担不吃力。第一次自立门户，并非一帆风顺大红大紫。但这次切身的教训，擦亮了陈五福的眼睛，让他看到如下事实：　　创业团队一定要健全。也就是说除了懂技术的工程师，还得有懂市场会管理的人，为公司开源节流的人等等；　　投资家以资本换股权合情合理。投资人并不只是那个贪婪的摘桃人，好的投资人会帮你一起种树、施肥、浇水、灭虫，所以理所当然他也有资格分享果实；　　市场导向优于技术导向。技术领先固然重要，但更重要的是能将这领先的技术打进市场，成功的公司绝对是以市场为导向。　　吃一堑长一智。此后，从Cascade Communications开始，陈五福接二连三地创立公司，一路高奏凯歌，所向披靡。　　陈五福早有成竹在胸， 别人看来艰辛曲折险象环生的创业历程，在他眼里无异于一场趣味盎然的拼图游戏。“不仅是开设高科技公司，创立任何一种公司，都需要把自己要做的行业和大环境先研究清楚，把所有可能相关的商机放在一起，最后形成一个完整的拼图。”下过多年的苦功，经过多年的历练，陈五福自信练就了一双火眼金睛。“我知道大的拼图是什么，然后集中精力做其中的一块或几小块，小公司一开始绝不能太贪心，要专注地做自己擅长的那一块……”　　因为远见和专注，所以陈五福开创的公司既有前途又有“钱”途，总能成功上市或被大公司高价并购。　　育成创业前路漫漫　　陈五福多次申明，他是创业家而不是企业家，他热爱创业，却对按部就班地管理一个大公司毫无兴趣。所以每当公司成长，无论是上市还是并购，他都会另请高明来管理公司，自己则功成身退，开始另一个“白手起家”的里程。　　无形之中，陈五福的身边似乎形成了一个创业磁场，无数有志创业的年轻人纷纷慕名而来，向他讨教求助。2000年4月，陈五福干脆与友人一起开办橡子园育成中心，为这些有技术无经验的创业者提供办公室、天使投资、团队组建、法律顾问等多方面的帮助和支持。创建之初，橡子园信心勃勃，希望以六个月至一年的时间育成一家有潜力的创业公司。　　谁曾想，盛夏方过，寒冬即临，互联网泡沫一落千丈。　　“当初设想的模式已经不存在。”陈五福坦言，这三年，橡子园大约只投了三四家公司，很多精力用来帮以前投的公司寻求生路。　　“但认真讲，不景气的时候创业成功的比率反而会高一些。因为成本低，竞争较少，市场的能见度比较高。这时候建立的公司往往根基很稳，实力较强。”陈五福形容，泡沫时期，大家浑水摸鱼，看起来形势大好，其实人人心虚，因为根本看不清市场，也不知道谁是你的竞争对手。这大约也是那些虚火上升的公司后来垮掉的原因吧。　　陈五福透露，经过两三年的沉淀观望，橡子园和其他一些与他相关的投资机构肯定会在今年下半年后，加快投资步伐。他看好两个投资方向：其一，能给人类的精神生活带来附加价值的产业。未来人类会越来越意识到时间的价值，重视精神生活的满足感。“说不定将来会每天给汽车换衣服呢。”陈五福妙想奇思。　　其二，健康产业。SARS之后，这似乎已经是个毋庸置疑的问题。　　当然，陈五福并没有打算转投生化科技，“我会在熟悉的光纤通讯领域，投资于支持这两个最大的价值链的技术。”在陈五福看来，时势造英雄，而英雄也应该能够审时度势。这几乎是一种不可推卸的责任。他心底隐约有个忧虑。在美国，一般投资基金建立的前五年为新项目投资期，如果到期钱投不出去，就只能将资本退还给投资人。按这个日程表，一批2000年募资的基金现在只剩下两年的投资期。陈五福担心，迫于投资压力，这两年会兴起一轮新的非理性投资。陈五福坦然承认他参与的一些基金包括橡子园也都面临同样的压力，但至少，他已在不断警醒自己——决定调低设立在达拉斯的创始园的资金，散掉投资压力……陈五福分析，大约要到2006年，投资行业才能完全趋于正常。　　曾几何时，这位痴迷不悔的创业家已在不知不觉间蜕变成审慎负责的投资人？　　“打篮球打到一定年龄，也应该当教练了，把自己的经验和更多的人分享。”陈五福一句玩笑，说的也是真心话。　　据说，日常生活中的陈五福拙于言而敏于行，但一旦面对媒体、面对公众，则口若悬河，滔滔不绝，妙语如珠。　　在2001年的光纤通讯界盛会Optix，陈五福获得“终身成就奖”。他曾幽默致词：我对大会有一个建议，可否把我的“终生成就奖”换成“半生成就奖”？因为我觉得事业才做了一半，还想再继续走另一半。　　果然，作为创业家，陈五福“无一败绩”的答卷有目共睹，可谓功成名就；但作为投资家，陈五福的旅程才刚刚开始，前路漫漫…… 人物简介：　　陈五福先生籍贯中国台湾，美国硅谷橡子园管理公司合伙人。　　陈五福先生1972年毕业于台湾大学电机系，1976年获得美国佛罗里达大学电机专业硕士学位，1976年至1977年在加州大学伯克莱分校攻读电脑科学博士学位，1978年至1983年在Bytex公司工作，参与公司由草创、产品的研发、生产到公司上市的完整过程。　　陈五福先生是一位非常成功的网络通讯创业家和风险投资家，是公认的网络界领袖人物。自1986年起至今陈先生先后创办16家公司，其中很多非常成功。　　例如他于1990年在波士顿创立的Cascade Communications公司，由于技术有突破且推出时间早，该公司1994年上市后市值达到100多亿美元，1996年被《福布斯》杂志评为年度25家最酷的公司之一，1997年被Ascend公司以37亿美元收购，随后Ascend公司又因拥有Cascade的技术而被朗讯公司以100多亿美元收购。　　另外，陈先生创办的Shasta Networks于1996年以3.4亿美元卖给了北电网络公司，Ardent Communications在1997年被Cisco公司以2.3亿美元收购。