未来的网路不再只能透过硬体控制，也能藉由软体定义网路(SDN)、网路功能虚拟化(NFV)等软体方式进行管理，并减少营运部署成本，有助增进5G网路管理和应用发展。看好SDN、NFV前景，已有业者与基金会投入开发此两项技术，期顺利夺得先机。
5G“软技术”崛起。软体定义网路(SDN)/网路功能虚拟化(NFV)可透过软体实现网路管理和5G应用，并大幅降低部署成本，故现今电信营运商、通讯设备商、晶片商已纷纷展开布局，日前更于2016全球行动通讯大会(MWC)期间联手发起全球首个统一SDN、NFV开源协同器平台(Orchestrator Platform)，期加快推动这两项技术。
加速5G实现 SDN/NFV成显学
工研院IEK电子与系统研究组通讯系统研究部产业分析师苏明勇指出，除了Massive MIMO等硬技术之外，SDN和NFV等软技术亦成5G显学。
苏明勇表示，5G相关技术包括C-RAN、网路切片(Network Slicing)、NFV、SDN、异质网路(HetNets)、LTE-unlicensed(LTE-U)、LTE授权辅助接入(LAA)、大规模多重输入输出(Massive MIMO)等，尤其SDN、NFV等软技术已成5G显学，未来的网路将不再只由通讯厂商掌握，其他新厂商(比方像软体业者)亦具切入机会。
苏明勇指出，SDN与NFV是发展5G不可或缺的技术，5G也将受SDN/NFV所驱动。但现阶段NFV较被看好，主要是由于SDN需要有一个控制器，以及还须再架设新伺服器，来控制整个网路，从而达到虚拟化，但NFV能在既有硬体上实现虚拟化，其导入速度较快、可降低营运成本与资本支出，因此较受电信营运商青睐。
苏明勇观察，过去传统的网路模式是基于特定硬体，每一个实体节点扮演单一角色，并须配置实体设备，是属于静态网路，因此较难以扩展且缺乏效率，以及无法处理尖峰流量或资源闲置。
而透过NFV技术，新的网路模式是基于虚拟设备，可以让相同的硬体扮演多重角色并能远端运作，是属于动态网路，故较容易扩展，且能视需求来扩展虚拟机器(Virtual Machine, VM)的数量。
换句话说，从前须要用硬体作的事，现今可以改由软体进行，网路虚拟化有助提高成本效率和应用率。
据悉，全球NFV硬体、软体和服务市场预计将由2015年的23亿美元，攀升至2019年的116亿美元，主要应用领域包括资料中心、云端、行动基地台、家用网路(Access Residential)等。
在台湾方面，中华电信、工研院和资策会已成立SDN联盟，近来也看好NFV前景，投入钻研SDN/NFV技术，但是现今仍然较少台厂着墨该领域。
有鉴于SDN、NFV后势可期，华为、Linux基金会、中国移动近日亦携手中国电信、韩国电信(KT)、爱立信(Ericsson)、英特尔(Intel)、红帽(Red Hat)、F5、DynaTrace、Infoblox、Riverbed等十五家业者，共同推动全球首个统一SDN与NFV的开源协同器平台，希望增进SDN与NFV的国际合作，加快上述两个技术的整合与商用。
众厂商联手 强推开源协同器平台
Linux基金会近日欲推动OPEN-O计划(OPEN-Orchestrator Project)，与各领域业者携手合作、带来产业共同发展的首个开源软体架构和协同器(Orchestrator)，藉以让SDN和NFV营运能更加灵敏。Linux基金会、中国移动和华为已在2016年全球行动通讯大会上发布这项成果。
OPEN-O计划早期受到来自博科(Brocade)、中国移动、中国电信、DynaTrace、爱立信、F5 Networks、GigaSpaces、华为、Infoblox、英特尔、韩国电信、Red Hat、瑞斯康达(Raisecom)、Riverbed和中兴通讯(ZTE)的支持。
Linux基金会执行经理Jim Zemlin表示，OPEN-O将联合产业力量来建立世界首个SDN和NFV统一的协同器，以利推行SDN和NFV技术之间的更深层次汇聚，并进行网路产业的创新。
Zemlin认为，下一代网路技术譬如SDN和NFV与云端运算都可以赋予自动的、即时的电信营运。然而，许多传统的营运支援系统(OSS)是基于私有软体，这将会对导致电信业者(Carriers)不完整的技术和互用性的问题。身为一个开源协同器架构，OPEN-O计划能够整合开放网路技术，以及使电信业者透过开源能快速和节省成本来执行SDN和NFV。此计划旨在加速多家厂商整合、服务创新和增进网路营运更具灵活性。
OPEN-O计划将会遵循Linux基金会计划的管理实行，此计划包含一个技术指导委员会和一个终端用户谘询董事会(Technical Steering Committee and an End User Advisory board)来确保技术和终端用户的需求。该计划有意创造一个发展性和测试的平台，以及建立和支援开源的开发者社区。
中国移动执行副总裁李正茂表示，电信4.0时代特色是资讯科技(IT)跟通讯科技(CT)的融合；为了自动化部署和灵活的营运，NFV和SDN成为关键的技术。而协同器功能扮演关键角色，我们也希望伙伴共同打造健康的生态系统与增进SDN/NFV的成熟。藉由拥抱开源，中国移动期待OPEN-O计划能利用最尖端的科技(State-of-art)来研发开源协同器软体。
华为资深副总裁和全球技术服务部总裁梁华表示，电信网路正朝向NFV/SDN迈进，华为将利用OPEN-O的方法来进行系统整合、重新建构网路基础建设，藉以帮助营运商发展。协同器是以NFV/SDN为基础的系统整合，并且是一个包含多家厂商介面的核心元件。华为为了拥抱开源以及达成产业标准，将与产业伙伴共同携手，实现多厂商环境中灵活的资源协调和调度，从而加快电信商的营运与转型、推动未来的业务成长。
中国电信技术部门副总经理Shen Shaoai指出，电信商现今面临性能的转型，必须提供以使用者中心为主的服务，从连结导向的服务到整合跨领域、跨层和跨厂商的服务。透过采用SDN和NFV技术，网路正迈向自动化服务导向，并激发许多的创意与探索来建立丰富而平坦的生态系统。中国电信期待此平台能于开发SDN与NFV扮演重要角色。中国电信乐意与其他营运商和伙伴共同合作，以推动SDN和NFV的创新未来。
爱立信副总裁兼数据通讯部门领导人Martin Backstrom表示，爱立信为了下一代的技术，正推动开源生态系统，以加速该公司5G和网路型社会之关键领域的采用和促进产业灵活，并乐意发起SDN、NFV与云端的开源创新，希望经由OPNFV来积极地驱动产业更加灵活，促使该公司的顾客和伙伴能更有益。
红帽副总裁兼首席技术专家Chris Wright表示，开源已在NFV和SDN创造重要创新，帮助电信能更现代化和迈向下一代网路。管理与网路营运(MANO)是NFV解决方案的重要支柱。OPEN-O提供潜力来驱动更多合作与创新，令许多产业领导者共同合作以增进网路营运。
Linux基金会除了与电信营运商、通讯设备商、网通厂商等共同推动OPEN-O计划外，早先也公布OPNFV的第二版开源NFV平台。
OPNFV发布第二版开源NFV平台
OPNFV加速导入NFV新产品与服务，并于近日发布OPNFV Brahmaputra，这是该开源社群的第二个平台。
据悉，随着NFV功能和使用案例的丰富平台等级测试的发布，Brahmaputra是OPNFV第一个在发布过程中完整进行大规模同步的平台，并具备在上游社群开发新功能的能力，能满足整个生态系统的多个技术元件，以及增进稳定性、表现、自动化和硬化特性。
OPNFV帮助一百六十五个开发者进行合作，包括网路营运商、解决方案提供者和专注整合、部署与上游元件测试以满足NFV需求的厂商。Brahmaputra严格的整合进程吸引从上游社区如OpenStack、OpenDaylight、OpenContrail、ONOS和欧洲电信标准协会(ETSI)获得的最新密码，超过三十个公认的项目贡献新能力、规范和社区资源。
OPNFV技术指导委员会主席Chris Price表示，OPNFV在Arno的基础上，持续地整合多个社群的元件，因而得以实现Brahmaputra，此产品能带来终端对终端的特色了解。
在OPNFV Brahmaputra平台增进的关键功能包括：增强硬化特性、提升测试性能、基础建设与测试环境增进、部署和整合提升。
OPNFV经理Heather Kirksey指出，任何开源计划的力量是依赖于社群开发它。透过全部产业参与开发NFV，我们看见整个生态系统的关键利益相关者有更多合作。
Brahmaputra的进步是创造一个架构，让更多开发者可以随着NFV共同进步。 OPNFV预计今年5月9号在路易维尔(Louisville)的CableLabs总部进行首次测试大会(Plugfest)。该次大会将给予产业合作机会以及利用Brahmaputra版本来测试不同产品的互用性。
值得关注的是，当前已有电信营运商采用电信设备业者的NFV解决方案，来增快部署商用网路的脚步。
爱立信NFV方案助力 加速电信商网路部署
日前爱立信的多厂商NFV解决方案已成功协助NTTDOCOMO部署商用网络。
据悉，该NFV解决方案是由基于OpenStack的爱立信云端执行环境虚拟化平台、NFV协同器和爱立信云端管理所构成。此外，爱立信亦提供系统整合和支援服务。 爱立信资深副总裁兼云端/IP业务部领导者Anders Lindbla指出，身为NTT DOCOMO解决方案伙伴，该公司OPNFV网络架构开放平台的经验将加速全球标准化和互用性，我们将持续带来更具成本效益与灵活的网路营运。
爱立信的开放NFV平台可以运行来自爱立信与第三方的任何网路功能，并具备较高表现、可靠性、操作和维护能力。新的虚拟化环境使NTT DOCOMO能够在具稳定和互用的网路加速执行新服务。
藉由NTT DOCOMO和爱立信之间强而有力的伙伴关系以及密切合作，有助推动OPNFV、ETSI NFV以及3GPP的全球标准化和产业互用性。
综上所述，众家厂商及Linux基金会已投入研发NFV与SDN技术，希望能透过网路虚拟化等技术，来增进营运服务。而随着业者如火如荼地布局NFV/SDN，亦有助第五代行动通讯加速发展，以提供人们更方便的网路体验。
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