Database 是由一个或多个被称为表空间（tablespace）的逻辑存储单位构成。表空间内的逻辑存 储单位为段（segment），段又可以继续划分为数据扩展（extent）。而数据扩展是由一组连续的数据 块（datablock）构成。
大文件表空间
在Oracle中用户可以创建大文件表空间（bigfile tablespace）。这样Oracle数据库使用的表空间 （tablespace）可以由一个单一的大文件构成，而不是若干个小数据文件。这使Oracle可以发挥64位 系统的能力，创建、管理超大的文件。在64位系统中，Oracle数据库的存储能力被扩展到了8 EB（1EB =1024PB，1PB = 1024TB，1TB=1024GB）。
当数据库文件由Oracle管理（Oracle-managed files），且使用大文件表空间（bigfile tablespace）时，数据文件对用户完全透明。换句话说，用户只须针对表空间（tablespace）执行管 理操作，而无须关心处于底层的数据文件（datafile）。使用大文件表空间，使表空间成为磁盘空间 管理，备份，和恢复等操作的主要对象。使用大文件表空间，并与由Oracle管理数据库文件（Oracle -managed files）技术以及自动存储管理（Automatic Storage Management）技术相结合，就 不再需要管理员手工创建新的数据文件（datafile）并维护众多数据库文件，因此简化了数据库文件 管理工作。
数据库默认创建的是小文件表空间（smallfile tablespace），即Oracle中传统的表空间 （tablespace）类型。数据库中 SYSTEM 和 SYSAUX 表空间在创建时总是使用传统类型只有本地管理 的（locally managed），且段空间自动管理（automatic segmentspace management）的表空 间（tablespace）才能使用大文件表空间（bigfile
tablespace）。但是有两个例外：本地管理的撤销表空间（undo tablespace）和临时表空间 （temporary tablespace），即使其段（segment）为手工管理（manually managed），也可以使用大 文件表空间。一个Oracle数据库可以同时包含大文件/小文件表空间（bigfile/smallfile tablespace）。SQL语句执行时无需考虑表空间（tablespace）的类型，除非语句中显式地引用了数据 文件（datafile）名。
管理员可以创建一组临时表空间（temporary tablespace），用户在需要时可以利用组内各个表空 间（tablespace）提供的临时空间。管理员还可以指定表空间组（tablespace group）为数据库默认 的临时表空间。当用户需要大量临时空间进行排序操作时，就可以利用大文件表空间及表空间组。
使用大文件表空间的优势
● 使用大文件表空间（bigfile tablespace）可以显著地增强Oracle数据库的存储能力。一个小 文件表空间（smallfile tablespace）最多可以包含1024个数据文件（datafile），而一个大文件表 空间中只包含一个文件，这个数据文件的最大容量是小数据文件的1024倍。这样看来，大文件表空间 和小文件表空间的最大容量是相同的。但是由于每个数据库最多使用64K个数据文件，因此使用大文件 表空间时数据库中表空间的极限个数是使用小文件表空间时的1024倍，使用大文件表空间时的总数据 库容量比使用小文件表空间时高出三个数量级。换言之，当一个Oracle数据库使用大文件表空间，且 使用最大的数据块容量时（32K），其总容量可以达到8EB。
● 在超大型数据库中使用大文件表空间减少了数据文件的数量，因此也简化了对数据文件的管理 工作。由于数据文件的减少，SGA中关于数据文件的信息，以及控制文件（control file）的容量也得 以减小。
● 由于数据文件对用户透明，由此简化了数据库管理工作。
使用大文件表空间时需要考虑的因素
● 大文件表空间（bigfile tablespace）应该和自动存储管理（Automatic Storage Management）或其他逻辑卷管理工具（logical volume manager）配合使用，这些工具应该能够支持 动态扩展逻辑卷，也能支持striping（数据跨磁盘分布）或RAID。
● 应该避免在不支持striping的系统上使用大文件表空间，因为这将不利于并行执行（parallel execution）及 RMAN 的并行备份（backup
parallelization）。
● 当表空间正在使用的磁盘组（disk group）可能没有足够的空间，且扩展表空间的唯一办法是 向另一个磁盘组加入数据文件时，应避免使用
大文件表空间。
● 不建议在不支持大文件的平台上使用大文件表空间，这会限制表空间（tablespace）的容量。 参考相关的操作系统文档了解其支持的最大文
件容量。
● 如果使用大文件表空间替代传统的表空间，数据库开启（open），checkpoints，以及 DBWR 进 程的性能会得到提高。但是增大数据文件
（datafile）容量可能会增加备份与恢复的时间。