1.5 21世纪的个人计算机
3D打印：正在到来的工业革命
据说在1943年，IBM的创始人托马斯·沃森表示将会有“一个大约五台电脑的世界市场”。如果他真的这样说过，那么到目前为止，他的错误是至少少说了10亿。即使这不完全是他所说，相信在20世纪50年代、60年代、70年代计算机的数量一直是很少的，显然工业技术已经被证明是错误的。
现在，很多评论家认为似乎很少有人想要一台3D打印机，因此人们对它们的需求也就十分有限。我认为，确实有可能只有少数人家里有3D打印机，但这纯粹是因为最有用和最复杂的模型可以在网上或零售店里共享。即便如此，我推测，20年之内或许不到10年，发达国家的大多数人将定期使用3D打印机“实现”数字化设计，或将定期购买其他人为他们实现的产品或零部件。还有可能出现的情况是，大多数人家中至少有一台小的3D打印机，仅仅作为爱好或者教育设备。当一台3D打印机像智能手机或平板电脑配件一样可以以99美元或更低的价格买到的时候（要等到这10年结束才会发生），你真的不想给自己或你的孩子买一台吗？
在未来的10年或20年里，3D打印革命可能会复制20世纪80年代和90年代个人计算机革命。事实上，当我漫步在2012年10月那场3D打印展示会上的时候，那种感觉让我想起了1987年参观早期个人计算机展览会时的情形。当时，个人计算机才刚开始出现并触动了少数人的生活。即便是这样，也能明显感觉到在1987年个人计算机展览会上，一场革命的地基已经被坚实打下了。同样，当我在2012 3D打印展示会上参观时，显然，又一项技术大变迁的种子已经被埋下了。虽然我们现在还没有在家中轻松制造产品的3D打印机，甚至也没有硬件提供给按需打印的工厂和零售店。然而我们可以越来越明显地感觉到在未来5到10年内，这种技术将会成为可能。
除了本章提出的观点，还有实际证据表明3D打印革命正在加速发展。2012年无疑是3D打印开始吸引主流媒体关注和公众想象力的第一年。2012年1月在洛杉矶举行的消费电子展上推出了第一个真正面向消费级的3D打印机——有3D系统的Cube。它提供开箱即用的功能，售价1199美元，并且附带存有25个模型的USB密匙，随时可以打印。
除了推出Cube，2012年也是人们第一年可以购买个性化的3D打印的巧克力（从ChocEdge.com上购买），以不到400美元的价格购买一个3D打印机套件（从Printbot.com上购买），还可以下载一个免费的应用软件将微软“体感”游戏控制器放入3D扫描仪中。2012年12月，Staples甚至宣布2013年将在欧洲市场上推出3D打印服务。从2013年开始，在他的国情咨文中说到，奥巴马总统主张将3D打印作为一项可持续发展的技术，它“可能会彻底改变我们身边所有的一切”。
上述所有的显著发展都将3D打印革命向前推进了一小步。然而对我来说，最令人难忘的3D打印技术创新是2012年一家日本公司Fasotec推出的价值1200美元的叫作“天使降临”的服务。用核磁共振成像扫描一位怀孕的准妈妈，然后将她腹中宝宝的图片打印成3D模型。塑料婴儿可以嵌入到同样是3D打印的母亲模型的腹中，或者放到准父母的壁炉架上。
3D打印革命的速度和形式在2013年、2014年甚至以后都将势头强 劲。但这同样也有风险，它让现实与幻想之间的界限变得模糊，而真正重要的发展在夸大的宣传下将逐渐迷失。对于那些真正想知道3D打印是如何改变生产和生活的人，3D打印方法在现在和未来是否能达到预期效果变得尤为重要。因此，下一章将会详细介绍每一种已知的3D打印技术。