《快公司》网站本周刊文称，谷歌Chromebook笔记本在推出5年后成为了美国教育市场最受欢迎的计算设备。在这一过程中，谷歌胜过了苹果和微软。那么，谷歌是如何做到了这一点？
以下为文章全文：
一曲莫扎特的小提琴二重奏回荡在费城String Theory高中的礼堂里，而演奏的琴谱来自学校发放的iPad。在这所以艺术见长的公立学校，学生们使用iPad去探索DNA数据，设计图像，制作电影。第一眼看来，这所学校是苹果在教育市场的典型客户，无论是硬件还是iOS生态系统都来自苹果。
然而，在平板电脑玻璃的下方隐藏着更复杂的现实。String Theory高中的老师们通过苹果iTunes U去布置作业，但学生们却使用谷歌文档和谷歌Drive去完成及提交作业。这所学校的创新总监克里斯汀 狄宝罗（Christine DiPaulo）表示：“他们获得了完整的App Store体验，也可以使用谷歌的全部功能。两者都很好。”
苹果或许并不赞同这一看法。自80年代苹果II台式机被用于加州的学校，引领了计算机教学的潮流以来，苹果和微软就在争夺美国学生们的眼球。在2010年推出iPad之后，苹果提供了一款可以取代PC的教学工具，而基于应用的软件也给苹果带来了帮助。在随后几年时间里，苹果向学校客户售出了数百万台iPad，从而一举超过微软。而微软也在面向学生用户推销自主设备和Office软件。根据市场研究公司Futuresource Consulting的数据，在2013年美国课堂采购的设备中，苹果设备占50%，而作为全球领先者的微软只占29%。
然而，今天的情况发生了巨大转变：谷歌已成为K-12教育市场的领先者。即使是像String Theory高中这种苹果和微软的传统教育类客户也开始投入谷歌的怀抱。5年前，谷歌推出了Chromebook笔记本，其中集成了Gmail、谷歌Drive和Hangouts等软件，价格最低仅为150美元。目前，谷歌已经超过苹果和微软，成为美国教育市场的领先者。根据Futuresource的数据，2015年，谷歌面向美国教育客户售出了500多万台设备，相当于各家竞争对手的两倍。2016年第一季度，按出货量来看，Chrome OS系统在美国教育市场的份额已达到51%，并且仍呈现增长趋势。
Futuresource教育技术助理总监迈克 费舍尔（Mike Fisher）表示：“这是个真正的战场。”在全球范围内，即使PC市场正在滑坡，平板电脑销售趋于低迷，但教育类软硬件市场的规模仍达到约430亿美元，到2020年预计还将增长一倍。此外，占领教育市场的意义并不在于一次性销售。如果学生们在青少年时代熟悉了某款操作系统，那么在进入职业生涯之后也会倾向于这一操作系统。（这正是微软的策略。在美国以外，微软仍然是教育类市场的领先者。该公司会强调，Word和Excel等软件是未来必备的工作技能。）由于谷歌已经在美国市场取得了快速发展，并且很可能在海外市场复制这一成功，苹果和微软正努力重启发展势头。在一个技术快速发展的世界里，它们首先需要去做的是说服教育者，它们能给学生和老师带来竞争优势。
谷歌的策略有着典型的谷歌风格：谷歌并没有一开始就尝试销售产品，而是提供了一些免费的东西。2006年，谷歌推出了谷歌Apps for Education，试图吸引老师群体。这一软件套装中包括课堂管理工具，以及Gmail和谷歌Drive。谷歌观察了来自课堂的反馈，并在产品中注入了老师们的想法，因此这款软件吸引了数百万用户。（今年秋季，Facebook开始模仿谷歌的策略，向加州的非盈利Summit公立学校联盟提供了该公司工程师开发的学习管理软件。）
当2011年Chromebook推出时，谷歌先前的投资开始获得回报。谷歌采取了不同寻常的初期销售策略。在美国，大部分面向教育市场的销售都发生在学区层面，而在展开规模销售之前，这些设备往往需要接受几个月时间的评估。谷歌对于这样的模式感到不耐烦。谷歌将30台Chromebook、一台充电器，以及一台打印机捆绑在一起直接向学校推销。当苹果和谷歌还在等待几百万美元的大合同续约时，老师们已经开始向学生提供廉价、易于分享的Chromebook。Android和Chrome企业和教育市场产品管理总监拉简 赛斯（Rajan Sheth）表示：“我们发现，老师们可以拿到预算，直接为他们的课堂购买设备。Chromebook开始变得很畅销。”
2014年，随着美国各州的统考搬迁至网上，客户对Chromebook的兴趣开始引发连锁反应。为了适应这样的调整，美国各地学区都开始升级WiFi网络，数以万计地采购Chromebook。目前，每月全球有超过6000万学生通过学校发放的教育帐号使用谷歌的标准生产力应用，例如电子邮箱和表格工具。他们的老师则使用谷歌Classroom去制作课堂网站，并将其作为布置作业，提供笔记的中心。
不过，Chromebook也遭遇了批评。某些教育者表示，以浏览器为中心的笔记本无法给学生带来触摸屏设备，例如iPad和Surface平板电脑的体验。String Theory高中联合创始人杰森 克洛萨奈特（Jason Corosanite）表示，学生们将iPad视为个性化设备，能激发创造性。在他看来，这样的特点使得价格400美元甚至更高的iPad物有所值。2011年，在这所学校从笔记本转向iPad之后，作为跟踪学习过程的重要指标，学生们花在学业上的时间“创造了新高”。
类似地，苹果高管也表示，借助摄像头、陀螺仪，以及丰富的应用，iPad非常适合创造性问题的解决，而这正是美国学校所追求的目标。iPad适用于任何需要动手操作的课程。苹果产品营销和应用副总裁苏珊 普雷斯科特（Susan Prescott）表示：“iPad不是被放在课桌上的设备。这是显微镜，是摄像机。”例如，借助已推出两年的iPad应用Playground Physics，学生可以拍摄好友荡秋千的过程，随后跟踪并计算他们的运动弧度。这款应用由金牌工作室Local Projects为纽约科学馆开发，是苹果生态系统如何吸引教育者的一个典型案例。
这样的应用仍在推动iPad销售。然而目前，所有主流操作系统上都有着丰富的教育类内容。与此同时，教师和管理者很喜欢类似谷歌Chromebook提供的管理工具。这样的管理工具可以方便地设置学生账号，升级软件，以及批改作业。随着课堂WiFi环境的不断优化，学校可以免费使用谷歌的云计算服务器，保存学生数据，同步家庭作业信息。此外，管理者可以远程管理Chromebook。对于有着数千个学生和教师帐号，但技术团队人手匮乏的学区来说，这是个重要优势。
作为回应，苹果也开始推出自主的Classroom应用，帮助老师控制课堂里的所有设备，让学校更方便地创建及管理账号密码。微软目前也在Office 365教育套装中提供了名为“课堂”的产品，帮助老师管理课程内容，与学生沟通。此外，微软也推出了基于云计算的协作软件OneNote，与谷歌文档展开竞争。
这些新软件代表了正确的发展方向，但教育咨询公司Tyton Partners创始合伙人亚当 纽曼（Adam Newman）预计，凭借与教师的良好关系以及价格优势，谷歌将维持领先地位。他认为，苹果可以定位为高端产品，不过“这更多的像是标杆，而不会是市场份额的领先者”。由于在全球范围内的优势，微软目前仍处于有利地位。纽曼认为，微软面临的挑战在于产品过于复杂，而有时这样的复杂性令老师们感到疲于应对。老师们想要的是用技术来帮助工作，而不是被技术困扰。
今年6月，微软推出了《我的世界：教育版》。微软希望通过这样的新措施吸引老师，并将自身定位为创新学习的领先者。《我的世界》面向课堂的版本目前价格为每位学生1至5美元，这一版本的目标是教会学生程序员的思维方式，以及其他STEM（科学、技术、工程和数学）技能。（微软于2014年以25亿美元的价格收购了《我的世界》的开发商。）微软教育营销企业副总裁托尼 普罗菲特（Tony Prophet）表示：“我们的竞争对手都没有提供这样的产品。”他指出，这款游戏“已经在全世界的教育者中引起了极大的兴趣”。
与此同时，谷歌正在开拓下一代平台。去年，谷歌开始通过Cardboard设备向学生提供基于虚拟现实的“现场旅行”，帮助他们学习艺术、历史和科学。目前，全球11个国家的100多万学生已进行了这样的体验，而更多学生即将获得这一体验。
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