如果把中央处理器CPU比喻为整个电脑系统的心脏，那么主板上的芯片组就是整个身体的躯干。对于主板而言，芯片组几乎决定了这块主板的功能，进而影响到整个电脑系统性能的发挥，芯片组是主板的灵魂。
芯片组（Chipset）是主板的核心组成部分，按照在主板上的排列位置的不同，通常分为北桥芯片和南桥芯片。北桥芯片提供对CPU的类型和主频、内存的类型和最大容量、ISA/PCI/AGP插槽、ECC纠错等支持。南桥芯片则提供对KBC（键盘控制器）、RTC（实时时钟控制器）、USB（通用串行总线）、Ultra DMA/33(66)EIDE数据传输方式和ACPI（高级能源管理）等的支持。其中北桥芯片起着主导性的作用，也称为主桥（Host Bridge）。
芯片组的识别也非常容易，以Intel 440BX芯片组为例，它的北桥芯片是Intel 82443BX芯片，通常在主板上靠近CPU插槽的位置，由于芯片的发热量较高，在这块芯片上装有散热片。南桥芯片在靠近ISA和PCI槽的位置，芯片的名称为Intel 82371EB。其他芯片组的排列位置基本相同。对于不同的芯片组，在性能上的表现也存在差距。
金融危机大潮给芯片业带来了巨大的冲击，连巨头英特尔公司里的工程师都打算跳槽，而台积电的一位工程师表示自己被强制休假，降薪20%。这正是目前芯片业乃至整个IT行业所面临的情况的真实写照。
强制休假
"目前台积电上海工厂的产能利用率仅为30%左右。"据台积电上述员工说，公司最近出台了"强制休假"的措施规定，非生产线操作员工每个月至少休息8天，也就是"做三休四"，生产线操作员工休假的天数更多，每月实际只上10天班。
位于上海另一角外高桥保税区的英特尔上海公司近期也发出通知，为了节省成本、清理库存，员工们被告知年底停产两周。
中芯国际一位内部员工也向记者表示，公司目前已经停发加班费，并规定年底休息1月，相应级别以下员工年底减薪30%。
另一家芯片巨头AMD则如火如荼地展开了"全球成本控制行动"。在近期发给中国区相关员工的一封邮件中，大中华区领导团队被要求按照这一行动计划尽快开展行动。按照计划，包括北京、上海、深圳等在内的员工必须在年底之前修完年假。"如果带薪年假不休，员工离职时公司必须要拿钱补偿。"AMD一位内部人士告诉记者。
对于承诺"不裁员"的公司来说，让员工进行休假成为降低成本的最有效措施。在此之前，包括新加坡特许半导体、NXP公司、德州仪器、飞思卡尔、 nVidia等主流半导体公司已陆续出台了裁员计划，国内方面、上海宏力、杭州士兰、杭州友旺、北京中星微等公司也已展开裁员，裁员幅度从10%到20% 不等。
"叠加效应"
裁员和强制休假，不过是芯片业面对金融危机时最直接采用的两招，更多的行动仍在继续。
不久前因为资金压力，AMD剥离了其制造业，与阿拉伯一家公司成立合资公司。最近，AMD又突然宣布，退出新合资公司10%股份，显露了其财务状况的严峻性。
根据iSuppli最近公布的2008最新半导体企业排名榜，财务情况较好的英特尔仍占据第一，但销售额相比去年同期仅有0.4%增长。
亚洲是全球主要的芯片制造基地，由于电子产品销量和价格下滑剧烈，亚洲芯片制造商普遍承受了巨大压力。三星电子预计近期将公布巨额季度亏损;世界第二大NAND闪存生产商的东芝电子已宣布暂停两个工厂的芯片生产;而台湾半导体企业，特别是内存制造商，由于未能及时消化库存，包括力晶、茂德、南科、华亚科等多家企业在7-9月出现巨额亏损。
芯片制造商们供应了包括PC、笔记本电脑、手机、mp3等几乎所有电子产品的主要核心部件。一份由权威分析机构发布的报告显示，近期笔记本电脑需求正在萎缩，并且订单也在被取消，持续的金融危机正驱使消费者购买低端笔记本电脑和上网本，这最终将对芯片制造商的利润率产生不利影响。
宏碁电脑一位销售经理接受采访时说，经济危机已经影响到了笔记本电脑行业，一个是发货量降低，此外消费方向正在向低端廉价产品转移，"这种趋势将向整个芯片行业延伸"。
另一大芯片供应市场--手机领域的情况也不甚乐观。全球最大手机制造商诺基亚本周表示，由于全球经济环境的恶化，第四季度全球手机销量将低于原预期的3.3亿部，同时还预计自己的全球市场份额会下降。这是诺基亚在不到一个月的时间里连续第二次下调预期。
国内包括TCL、夏新、波导等在内的手机厂商则全线亏损。被称为"山寨机之父"的联发科11月的运营数据出现明显下滑。联发科11月营业为6196百万元新台币，较10月份降33%。
当消费电子产业遭遇普遍性购买力衰退时，来自PC、手机等各类产品的需求衰退的"叠加效应"很容易集中作用在上游芯片厂商，使得芯片业成为当下不景气指数最高的电子产业。一个典型的例子是，过去18个月，电脑和数码相机存储芯片价格下跌了90%。
政府出手
当电子产品制造商在为一个"糟糕的圣诞销售季"做好准备的时候，芯片厂商们面临的情况看起来更糟。芯片厂商们试图通过并购联合的策略应对危机。
一位业内人士称，未来将有5桩价值数十亿美元的重大交易摆上台面，牵涉到包括海力士、尔必达等在内的日本、中国台湾和韩国的芯片制造业巨头。
当前的一系列潜在交易凸显了芯片市场整合的迫切。但由于大多数芯片制造业受困于资金短缺，信贷市场面临崩溃，究竟还有哪些厂商能有资金高举收购大旗?
在此情况下，不少企业转向政府求救。据12月5日台湾地区的媒体消息，台湾地区"最高决策人士"4日发出明确救助信号，称相关主管机构已通过一项决议，即在该部门绩效考核中，将列入存储芯片产业救助内容以及救助成果，并将组织相关部门协调企业之间的合并，以彻底改造台湾地区存储芯片企业的体质。对另一半导体大厂奇梦达，业界人士称公司已向德国政府申请资金救援。
然而，政府之举是否能拯救芯片业者还有待观察。较早之前，韩国外汇银行和部分股东宣布给予韩国海力士半导体提供5.6亿美元的紧急贷款援助。今年以来，海力士的股价已下跌70%，而它的主要产品，1G内存售价则由18个月前的6美元下跌到61美分。